Rocket Lab поймала макет первой ступени ракеты Electron с помощью вертолета

Американская компания Rocket Lab провела испытания концепции поимки возвращаемой первой ступени ракеты-носителя Electron в воздухе. Как пишет Flightglobal, во время испытаний макет первой ступени ракеты, снижающийся на парашюте, поймал в воздухе вертолет. Состоявшиеся проверки разработчики признали успешными.

Rocket Lab занимается разработкой двухступенчатой ракеты сверхлегкого класса Electron с 2012 года. Этот носитель способен выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку массой до 225 килограммов, а на солнечно-синхронную — до 150 килограммов. Ракету планируется использовать в первую очередь для запуска микро- и наноспутников.

Носитель получил возвращаемую первую ступень, благодаря чему разработчики планируют добиться снижения стоимости запусков спутников. По предварительной оценке, стоимость запуска носителя составляет от 5 до 7 миллионов долларов.

Испытания по поимке первой ступени в воздухе состоялись в конце марта 2020 года у побережья Новой Зеландии. Во время испытаний один вертолет поднял макет первой ступени Electron на высоту и сбросил его. В падении у макета раскрылся парашют, и тот начал плавное снижение.

Парашютная система возвращаемой ступени состоит из главного купола, а также небольшого вспомогательного парашюта, который вытягивает и стабилизирует зацепной трос. Во время испытаний второй вертолет на высоте около 1,5 тысячи метров зацепил снижающийся макет за трос, а затем отвез его на базу и плавно опустил на землю.

Теперь специалисты Rocket Lab приступили к подготовке нового этапа испытаний возвращаемой ступени Electron. На этих испытаниях с помощью вертолета планируется поймать уже полноценную первую ступень ракеты-носителя, оснащенную полным комплектом оборудования. Эти испытания планируется провести в конце 2020 года.

Весной прошлого года Rocket Lab объявила о разработке универсальной платформы для создания спутников, оснащенной собственным ракетным двигателем, системой связи и интерфейсами для подключения различного оборудования от других производителей.

Василий Сычёв