Starhopper совершил первый полет

Компания SpaceX провела первые летные испытания Starhopper — уменьшенного прототипа второй ступени сверхтяжелой ракеты Starship and Super Heavy. Во время испытаний Starhopper поднялся на высоту около 20 метров, сместился в сторону и приземлился. Ожидается, что первый полет ракеты на орбиту состоится в 2021 году.

SpaceX несколько лет работает над созданием полностью многоразовой двухступенчатой ракеты, способной доставлять грузы и людей на Луну и Марс. Изначально проект назывался ITS, затем его переименовали в BFR, а в нынешней итерации он называется Starship and Super Heavy — в соответствии с названием второй (Starship) и первой (Super Heavy) ступени. Глава SpaceX Илон Маск заявляет, что при полете с возвращением обеих ступеней на Землю ракета сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 150 тонн.

Компания создает несколько отдельных прототипов для тестирования разных компонентов ракеты. Первым был создан Starhopper — прототип для прыжковых испытаний, ширина которого соответствует полноценной ракете и составляет девять метров, а высота меньше, чем будет у финальной версии. Кроме того, во время первых полетов на Starhopper будет использоваться один двигатель Raptor, а не шесть, как в полноценной второй ступени.

В апреле SpaceX провела первые статические испытания Starhopper, но он был закреплен тросами на стартовой площадке и, предположительно, поднимался лишь на несколько сантиметров или десятков сантиметров. Теперь инженеры провели полноценные испытания прототипа с полетом на небольшой высоте. После старта Starhopper поднялся на высоту около 20 метров. Затем специалисты проверили возможности маневрирования прототипа и переместили прототип в сторону. После этого Starhopper приземлился обратно на стартовую площадку.

На трансляции запуска не видно сам полет из-за густого облака, образовавшегося после включения двигателя, однако после приземления оно рассеялось, и можно увидеть, что аппарат приземлился в другом месте. Однако полет достаточно хорошо видно на ролике с камеры, установленной на нижней части Starhopper:

После испытаний Илон Маск рассказал, что через неделю или две компания проведет испытания с полетом на высоту около 200 метров.

До этого SpaceX провела пять статических прожигов экземпляра двигателя Raptor, установленного на Starhopper, последний из которых длился 85 секунд. Новые испытания позволили проверить работу двигателя при маневрировании, а также его дросселирование, которое составляло не более 50 процентов. Технически Raptor способен работать на 40 процентах от тяги, но такой режим потенциально нестабилен и инженеры решили не использовать его во время испытаний на Starhopper.

Помимо Starhopper SpaceX создает еще два прототипа, которые будут выполнять атмосферные, суборбитальные и, возможно, орбитальные полеты. Интересно, что прототипы создают две разные команды инженеров SpaceX во Флориде и Техасе. Ожидается, что первый полет одного из них состоится до конца 2019 года. Во время него аппарат должен подняться на высоту 20 километров и приземлиться обратно на космодром.

Григорий Копиев