Птицы унаследовали цветные яйца от динозавров
Птицы унаследовали разноцветную окраску яиц от динозавров, а не выработали ее сами в процессе эволюции, говорится в Nature. Американские палеонтологи проанализировали скорлупу яиц динозавров, обитавших в разных частях планеты в разное время и обнаружили, что она была окрашена в зеленый, голубоватый или розовый цвета.
До недавнего времени считалось, что птицы — единственные из высших позвоночных, которые откладывают разноцветные яйца — самостоятельно выработали эту особенность в процессе эволюции. Исследователи предполагали, что после исчезновения динозавров птицы начали занимать освободившиеся экологические ниши, а условия обитания повлияли на появление окрашенной яичной скорлупы. Как было показано ранее (1, 2) на изменение окраски яиц влияют различные факторы, в том числе климат, стратегия инкубации яиц и даже брачное поведение птиц. Однако недавно американские палеонтологи из Йельского и Боннского университетов показали, что яйца, окрашенные пигментом биливердином в зелено-голубой цвет, откладывали динозавры Heyuannia huangi , жившие 70-66 миллионов лет назад. Однако это был единичный результат. Для понимания эволюции окраски яичной скорлупы нужны были новые исследования.
В новой статье авторы предыдущего исследования палеонтологи Ясмина Виманн (Jasmina Wiemann) из Йельского университета и Tцзу-Жуэй Ян (Tzu-Ruei Yang) из Боннского университета, а также Марк Норелл (Mark Norell) из Американского музея естественной истории изучили скорлупу яиц 19 видов как современных, так и вымерших архозавров (группы, к которой относят динозавров, крокодилов и птиц) с помощью Рамановской микроспектроскопии. Этот метод позволяет отличить пигменты биливердин и протопорфирин IX, которые отвечают за окраску скорлупы, от похожих по химическому составу соединений, которые образуются при фоссилизации яичной скорлупы.
В результате ученые выяснили, что пигменты биливердин и протопорфирин IX вместе или по отдельности содержались в яичной скорлупе динозавров из семейства троодонтид (Troodontidae), обитавших на территории современных Монголии и Китая в юрском и меловом периодах (130-66 миллионов лет назад), у динозавров Deinonychus antirrhopus, обитавших в начале мелового периода (115-108 миллионов лет назад) на территории современных Соединенных Штатов.
«Мы предполагаем, что окраска яичной скорлупы появилась тогда же, когда динозавры стали делать открытые гнезда», — говорит Ясмина Виманн. «После этого яйца легко могли заметить хищники и гнездовые паразиты. Видимо, поэтому у яиц появилась защитная окраска или индивидуальный узор из пятен и крапинок».
Недавно палеонтологи объяснили, как тяжелые птицеподобные динозавры высиживали кладку, не повреждая ее. По мнению исследователей, ящеры располагали яйца по периметру гнезда, а сами усаживались в центр и грели их конечностями или боками.
Он жил около 230 тысяч лет назад
Палеонтологи описали новый вид аллигаторов, который жил на территории Таиланда около 230 тысяч лет назад. Он получил название Alligator munensis. Судя по строению черепа этой рептилии, она предпочитала охотиться на добычу с твердым панцирем, в первую очередь брюхоногих моллюсков. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Scientific Reports. В современной Азии обитают представители сразу трех семейств из отряда крокодилов. Здесь можно встретить несколько видов настоящих крокодилов (Crocodylidae); гангских гавиалов (Gavialis gangeticus) и гавиаловых крокодилов (Tomistoma schlegelii) из семейства гавиаловых (Gavialidae); и китайского аллигатора (Alligator sinensis) из семейства аллигаторовых (Alligatoridae). Однако в недалеком прошлом азиатские крокодилы, гавиалы и аллигаторы были еще более разнообразными. Например, в прошлом году специалисты описали вымершего гавиала Hanyusuchus sinensis, который жил на юге Китая в бронзовом веке и, возможно, окончательно вымер всего несколько столетий назад. Команда палеонтологов под руководством Густаво Дарлима (Gustavo Darlim) из Тюбингенского университета имени Эберхарда и Карла обнаружила свидетельства существования еще одного недавно исчезнувшего азиатского вида из отряда крокодилов. В центре внимания исследователей оказался хорошо сохранившийся череп аллигатора длиной около двадцати сантиметров, обнаруженный на северо-востоке Таиланда в 2005 году. Возраст находки был оценен примерно в 230 тысяч лет. Внимательное изучение образца показало, что строением целого ряда костей он заметно отличается от черепов всех известных аллигаторов, современных и вымерших. В результате Дарлим и его коллеги пришли к выводу, что череп принадлежал неизвестному ранее виду аллигаторов, который был ближайшим родственником китайского аллигатора. Он получил название Alligator munensis — в честь реки Мун, около которой нашли образец. Зубы A. munensis не сохранились. Тем не менее, увеличенные альвеолы в задней части челюстей указывают, что в них располагались крупные зубы, подходящие для дробления панцирей добычи. А широкая затупленная морда обеспечивала мощный укус. Таким образом, аллигатор из Таиланда мог быть специализированным охотником на животных с твердым панцирем, в первую очередь, брюхоногих моллюсков. Впрочем, не исключено, что он переходил на столь узкий рацион только в определенные периоды года, а в остальное время ел более разнообразную пищу. Интересно, что ранние представители семейства аллигаторов, скорее всего, были специалистами по добыче с твердыми панцирями, однако впоследствии расширили свой рацион и стали хищниками-универсалами. Таким образом, A. munensis в некоторой степени вернулся к предковому состоянию. Авторы также отмечают, что в отряде крокодилов регулярно и независимо друг от друга появлялись виды с дробящими зубами. Однако до наших дней ни один из них не дожил. Возможно, A. munensis был последним из них. Ранее мы рассказывали о том, как ученые проанализировали генетический материал субфоссильных остатков рогатых крокодилов Voay robustus с Мадагаскара и пришли к выводу, что эти рептилии приходятся родственниками настоящим крокодилам (род Crocodylus), а не тупорылому крокодилу (род Osteolaemus), как считалось ранее.