Аэрокосмическая компания SpaceX запланировала испытательный запуск ракеты-носителя тяжелого класса Falcon Heavy на ноябрь 2017 года. Об этом написал в инстаграме Илон Маск.
Проектируемая ракета-носитель тяжелого класса Falcon Heavy разрабатывается на основе Falcon 9. Ракета сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 63,8 тонн груза, а на Марс будет доставлять до 16,8 тонн. В тяжелой ракете в качестве ускорителей будут использоваться три первых ступени Falcon 9 Full Thrust. На первом этапе полета работать будут боковые ускорители, чтобы сэкономить топливо в баках первой ступени. После отсоединения боковых ускорителей двигатели первой ступени начнут работать в полную силу. Предполагается, что все три сегмента будут многоразовыми и смогут сесть аналогично первой ступени Falcon 9.
Изначально первый запуск Falcon Heavy был запланирован на 2013 год, однако затем сроки неоднократно сдвигались, в том числе из-за крушения ракеты-носителя Falcon 9 в июне 2015 года.
Весной 2017 года сообщалось о планах по запуску ракеты летом, однако теперь Илон Маск заявил, что первый полет Falcon Heavy состоится в ноябре 2017 года. Ранее Илон Маск также говорил, что SpaceX рассматривает возможность посадки второй ступени ракеты и намерена посадить ускорители первой ступени.
В мае мы писали о том, что SpaceX провела огневые испытания центрального и бокового ускорителей первой ступени. Стоит отметить, что протестированный ускоритель уже летал в космос — это первая ступень Falcon 9, которая использовалась в прошлом году при запуске тайского телекоммуникационного спутника Thaicom 8. По-видимому, SpaceX намерена удешевить первый запуск Falcon Heavy за счет повторно используемых ускорителей.
В марте 2017 года SpaceX впервые запустила уже использовавшуюся ранее первую ступень ракеты-носителя Falcon 9, а затем снова посадила ее. Позднее стало известно, что компании также удалось посадить головной обтекатель. При этом подготовка первой ступени Falcon 9 к повторному запуску обошлась SpaceX более чем в два раза дешевле, чем производство новой ступени.