Аэрокосмическая компания Blue Origin построит три новых ракеты New Shepard и два пилотируемых корабля. Об этом сообщает ArsTechnica.
Blue Origin - частная аэрокосмическая компания, которая впервые вертикально посадила для повторного использования ракету-носитель, побывавшую в космосе. Первый запуск состоялся 24 ноября 2015 года — тогда ракета New Shepard поднялась на высоту 100 километров 534 метра. Blue Origin планирует использовать New Shepard для космического туризма. Предполагается, что стоимость 11-минутного полета для одного туриста составит от 100 до 200 тысяч долларов.
Blue Origin уже неоднократно тестировала ракету New Shepard. В общей сложности New Shepard летала в космос четыре раза, а успешно взлетала и садилась пять раз. Во время четвертого запуска успешно испытан режим аварийной посадки капсулы в случае отказа одного из трех парашютов, а во время пятого тестового запуска ракеты New Shepard прошли испытания системы аварийного спасения экипажа и пассажиров. После пятого приземления ракеты представители Blue Origin заявили, что срабатывание САС могло повредить ракету, поэтому для нее пятый запуск, несмотря на успешное приземление, стал последним.
Теперь компания строит сразу три новых ракеты New Shepard для дальнейших испытаний, которые начнутся во второй половине 2017 года. Кроме трех ракет Blue Origin также построит два пассажирских корабля. По словам Джеффа Безоса, на данный момент возможная цена полета для клиентов по-прежнему неизвестна, но сроки остались теми же — первый пилотируемый полет запланирован на 2018 год.
Ранее Blue Origin опубликовала фотографии пилотируемой версии корабля New Shepard — у каждого участника полета предусмотрено собственное отдельно стоящее кресло, напротив которого находится большой иллюминатор.
Существуют и другие проекты многоразовых суборбитальных космических кораблей. Например, космический суборбитальный корабль VSS Unity, второй из серии SpaceShipTwo, уже проходит летные испытания. Также известно, что Китай намерен построить 20-местный суборбитальный ракетоплан, предназначенный для космического туризма. Кроме того, в 2016 году планировалось испытать новый американский корабль Lynx, однако затем сроки сдвинулись и на данный момент неизвестно, когда именно состоятся испытания.