Общение с лошадьми повысило настроение подростков

Нейробиологи из США показали, что общение с лошадьми влияет на самочувствие людей — и наоборот. Подростки, которые гладили и чесали миниатюрных лошадей и ослов, чувствовали себя менее грустными и одинокими. При этом эффект зависел от того, как сами животные реагировали на прикосновения. Работа опубликована в Scientific Reports.

Общение с животными может улучшать настроение человека, снижать симптомы тревоги и депрессии, сглаживать влияние негативных факторов на самочувствие и здоровье. Животных используют в терапии у пациентов с психическими расстройствами и нейродегенерациями, при реабилитации и оказании паллиативной помощи. Однако исследования не всегда связывают общение с животными с улучшением настроения или показателей здоровья. Во-первых, иногда не получается отделить влияние животных от влияния других факторов, а во-вторых, такие исследования часто не учитывают субъектность самих животных и их реакцию на человека.

Нейробиологи Клэр Шорт (Claire Short) и Ребекка Калиси (Rebecca Calisi) из Калифорнийского университета в Дэйвисе выдвинули гипотезу двустороннего взаимодействия. Они предположили, что действия человека по отношению к животному влияют на поведение животного, а это, в свою очередь, влияет на эмоции человека. Гипотезу они проверили, предоставив 61 подростку возможность взаимодействовать с четырьмя миниатюрными лошадьми (Equus ferus caballus) и ослами (Equus asinus) в течение трех минут. 

Участников разделили на две группы: одна должна была гладить животных по спине, а другая — чесать им шею, подобно тому, как лошади вылизывают друг друга. Подросткам объяснили, что лошади и ослы могут уйти, если им не нравятся прикосновения, или шевелить губами, если они довольны. Ранние исследования показали, что почесывания шеи лошади любят больше, чем поглаживания, и ученые предположили, что и тут лошади будут принимать их более охотно. Перед тем, как участников по 2–4 человека пускали в вольер к животным, им давали анкету, где нужно было отметить уровень грусти, тревоги, возбуждения, спокойствия и одиночества. После трехминутной сессии с лошадьми и ослами подростки снова проходили тест.

Взаимодействие с животными снижало уровни тревожности, грусти и одиночества на 0,3–0,64 балла по семибальной шкале. Лошади и ослы, которых гладили по спине, уходили в 89 процентах случаев и шевелили губами в 48 процентах случаев. Почесывание шеи нравилось животным больше: они уходили только в 42 процентах случаев, и в 75 процентах случаев шевелили губами. Это влияло и на эмоции подростков: уровень одиночества снижался сильнее, когда участники наблюдали за движением губ лошади. А наблюдение за уходом животного было связано с большим снижением грусти, хотя это противоречило ожиданиям.

Авторы заключили, что взаимодействие человека и животного стоит оценивать как взаимное. По их мнению, благополучие и состояние животных влияет на эффективность этого взаимодействия. То, что у наблюдавших за уходом животного участников снижался уровень грусти, ученые объяснили тем, что уход мог снижать неопределенность, а добровольный выбор животного — указывать на подлинность и агентность взаимодействия.

Недавно ученые обнаружили, что хотя общение с домашними питомцами повышает настроение, оно не помогает сгладить негативные эмоции от стресса. А взаимодействие с кошками даже немного усиливает их.