Общение с питомцами не помогло снизить стресс

Ученые из Нидерландов обнаружили, что взаимодействие с домашними животными повышает настроение, но не смягчает аффект от стресса. При этом общение с кошками немного усиливало негативные эмоции после стрессового события, а общение с собаками никак на них не влияло. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Psychology.

Иногда отношения с животными приносят хозяевам даже больше радости, чем отношения с близкими людьми. В лабораторных экспериментах присутствие домашних животных или взаимодействие с ними приводило к снижению частоты сердечных сокращений после стрессового воздействия, а также к повышению уровня окситоцина, что связали со смягчением аффекта от стресса. Однако длительные наблюдения не подтвердили эффект: во время пандемии питомцы не снизили ощущение одиночества, а их приобретение или потеря в среднем не изменили уровень счастья. Вид питомца тоже играет роль: опросы показывают, что владельцы собак чувствуют себя счастливее владельцев кошек и ощущают большую близость с ними.

Психологи из Открытого университета Нидерландов во главе с Майке Янссенс (Mayke Janssens) решили проверить, смягчают ли домашние животные стресс в реальной жизни — а не только в лаборатории. Для этого они провели эксперимент с участием 188 людей с питомцами: у 75 была собака, у 36 — кошка, а у 13 — сразу оба. В течение пяти дней участникам на смартфоны в случайное время приходили уведомления. В эти моменты они отмечали, насколько сильно прямо сейчас чувствуют радость, тревогу, раздражение и другие эмоции по шкале от 1 до 7 и сообщали об уровне стресса. Другие вопросы касались животных: участники отмечали, рядом ли их питомец сейчас и как активно они взаимодействуют — от «совсем нет» до «очень сильно».

Участники реагировали на уведомления не всегда, и все же ученым удалось собрать почти 8 тысяч отчетов. В моменты активного общения с питомцем позитивные эмоции владельцев были в среднем сильнее, а негативные — слабее. Хотя эффект был небольшим: по семибалльной шкале каждый дополнительный балл взаимодействия прибавлял лишь 0,06 балла к положительным эмоциям и снижал на 0,02 балла отрицательные. При этом во время стресса (или спустя некоторое время после него) взаимодействие с питомцем не повышало настроение, а общение с кошками даже усиливало негативный аффект. Влияние было скромным, но статистически значимым: в стрессовой ситуации каждый дополнительный балл взаимодействия с кошкой прибавлял 0,04 балла к негативным эмоциям. Впрочем, авторы подчеркивают, что этот результат требует проверки на больших выборках.

Исследователи пришли к выводу, что взаимодействие с питомцем хоть и повышает настроение, но не смягчает влияние стресса в моменте. Они отметили, что защищать от стресса может само присутствие питомца, либо же эффект может проявляться не сразу, а спустя время, но в данной работе это не проверялось.

Если животные не помогают, смягчить стрессовое влияние могут растения: даже виртуальная прогулка по лесу улучшает настроение после пережитого стресса.