Он жил между 25 и 16 тысячами лет назад
Исследователи обнаружили древнейший пример того, что первобытные люди употребляли наркотические вещества. Следы употребления бетелевого ореха они выявили у охотника-собирателя, челюсть которого раскопали на индонезийском острове Сулавеси. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances, возраст этих останков составляет от 16 до 25 тысяч лет.
По всей видимости, история употребления приматами веществ, способных изменять сознание, насчитывает миллионы лет. По крайней мере, в тропических и экваториальных зонах они периодически поглощали забродившие плоды растений, содержащие этанол. Вместе с тем мало что известно о том, когда первобытные люди сознательно начали использовать или готовить одурманивающие вещества. На сегодняшний день самый древний пример происходит из Израиля, где на памятнике натуфийской культуры археологи обнаружили вероятные остатки пива, сделанного примерно 13 тысяч лет назад.
Помимо алкоголя, древние люди, разумеется, употребляли и другие вещества растительного происхождения. Например, хорошо известно о давней традиции использования листьев коки и табака в американских культурах. В Южной и Юго-Восточной Азии, а также на тихоокеанских островах основным одурманивающим разум растением с давних времен выступают семена бетелевой пальмы (Areca catechu), которые также называют «бетелевыми орехами». Они содержат ареколин — алкалоид, который обладает наркотическим эффектом.
Достоверно неизвестно, когда древние жители Азии начали изготавливать вещества из плодов бетелевой пальмы. До недавнего времени считалось, что корни этой традиции уходят как минимум в эпоху бронзы, доказательством чему выступали останки женщины из Таиланда, которая умерла примерно четыре тысячи лет назад. Но теперь Адам Брумм (Adam Brumm) из Университета Гриффита вместе с коллегами из Австралии, Индонезии и США показал, что, видимо, первобытные люди начали употреблять бетелевый орех в развлекательных, ритуальных или медицинских целях гораздо раньше, чем было известно, на что указали находки с индонезийского острова Сулавеси.
Ученые обратили внимание на останки двух индивидов. Челюсть одного из них археологи раскопали на памятнике Леанг-Булу-Бетту, где останки покоились в слое, возраст которого специалисты оценили примерно в 25–16 тысяч лет, то есть он жил во времена, когда нигде в мире еще даже не занимались сельским хозяйством. По данным антропологов, останки принадлежали охотнику-собирателю, который прожил не меньше 35 лет. Второй частичный скелет оказался менее древним. Он представлял собой череп и некоторые другие кости взрослого мужчины, который умер около 7,6–6,3 тысячи лет назад.
На зубах обоих индивидов исследователи заметили специфический износ, который навел их на мысль, что они регулярно держали во рту орехи и как бы рассасывали их. Поэтому они решили провести эксперименты, а заодно и проанализировать образцы останков с помощью жидкостной хроматографии совмещенной с масс-спектрометрией. Результаты проделанной работы показали, что с высокой вероятностью оба человека регулярно в течение долгого времени употребляли плоды бетелевой пальмы, причем, вполне возможно, что первоначально они делали это в медицинских целях, но затем могли пристраститься к эффекту, который дает это растение. Если выводы авторов статьи верны, то это древнейший пример употребления людьми наркотиков, обнаруженный учеными.
Очень древние останки редко сохраняются на Сулавеси и других островах Юго-Восточной Азии. Но зато за последние годы исследователи обнаружили там целый ряд памятников пещерного искусства, которые претендуют на то, чтобы называться самыми ранними в мире. Однако пока остаются сомнения относительно верности датировок, о чем более детально можно прочитать в нашем материале «Древнейший ты или нет?».