Об этом говорит строение костей таза
Палеоантропологи детально исследовали строение таза знаменитого хоббита с острова Флорес, скелет которого сохранился лучше всего. Они проанализировали кости индивида и сравнили их с современными и ископаемыми людьми и другими гомининами, а также с шимпанзе и гориллами. В результате ученые пришли к выводу, что походка хоббитов напоминала больше человеческую, чем австралопитековую. Об этом сообщается в статье, опубликованной в American Journal of Biological Anthropology.
В 2003 году археологи и палеоантропологи сделали одни из самых любопытных находок XXI века, связанных с эволюцией рода Homo. В пещере Лианг-Буа, расположенной на индонезийском острове Флорес, они раскопали останки архаических людей, которые обитали там до прихода сапиенсов. Исследователи выявили, что на Флоресе проживали индивиды, рост которых едва превышал один метр, а объем головного мозга у человека с самым хорошо сохранившимся скелетом составлял всего лишь 400 кубических сантиметров.
Дальнейшие работы на Флоресе, в том числе в местонахождении Мата-Менге, показали, что карликовый вид архаических людей возник на этом острове не меньше 700 тысяч лет назад. Причем уже тогда рост местных обитателей составлял около метра. Это говорит о том, что островная изоляция их предков, скорее всего, началась гораздо раньше. Преобладает мнение, что хоббиты были потомками ранних азиатских людей прямоходящих (H. erectus), но высказывались и иные предположения. Так, ученые рассматривали их в качестве предков людей умелых (H. habilis) и даже австралопитеков (Australopithecus), кости которых никогда не встречали за пределами Африки.
Теперь Кристи Льютон (Kristi Lewton) из Университета Южной Калифорнии и ее коллеги, работающие в организациях Германии, Индонезии, Испании, Канады и США, сосредоточили внимание на строении тазовых костей индивида LB-1 из пещеры Лианг-Буа, скелет которого и послужил голотипом при описании вида Homo floresiensis. Эти останки предположительно принадлежали женщине, которая жила на Флоресе между 100 и 60 тысячами лет назад. Интересующие части скелета этого хоббита представлены в статье правым крылом подвздошной кости, а также частями левой подвздошной и седалищной костей.
Исследователи изучили особенности строения этих останков, полученные с помощью микрокомпьютерной томографии. Затем они проанализировали собранные сведения с доступными данными по современным и ископаемым приматам. Первая группа включала данные по трем видам: обыкновенным шимпанзе, западным гориллам и людям современного анатомического типа. Последние были представлены в выборке индивидами, жившими в США в начале XX века, а также образцами конца I тысячелетия до нашей эры — первой трети I тысячелетия нашей эры с территории современного Судана. Ископаемый сравнительный материал включал 26 гомининов плиоцена и плейстоцена, в том числе ардипитека, австралопитеков, парантропов и архаических людей.
Проведенные анализы показали, что строение тазовых костей флоресских хоббитов попадает в пределы изменчивости представителей рода Homo, а не австралопитеков. В целом это соответствует гипотезе о том, что карликовые люди произошли от Homo erectus, хотя авторы статьи не стали полностью исключать идею, что предками этих гоминин были более ранние представители нашего рода. Исследователи также сделали выводы, касающиеся локомоции хоббитов. Они, разумеется, передвигались на двух ногах, но делали это заметно медленнее современных людей и не могли преодолевать очень большие расстояния. В то же время ряд примитивных признаков, в том числе выявленных и на других костях, допускает, что флоресские люди какое-то время проводили и лазая по деревьям.
Ранее предполагалось, что хоббиты, несмотря на свои размеры и маленький мозг, были способны охотиться на относительно крупную дичь, включая уже вымерших карликовых родственников слонов, живших на Флоресе. Однако недавнее исследование показало, что обитатели пещеры Лианг-Буа, по всей видимости, доедали хоботных за варанами.