Флоресские хоббиты доели слонов за варанами

Археологи пересмотрели мнение относительно того, пользовались ли ископаемые хоббиты с острова Флорес огнем и охотились ли они на карликовых слонов. Проанализировав находки из пещеры Лианг-Буа, они пришли к выводу, что, по-видимому, обитатели пещеры доедали остатки хоботных за варанами, а единственная кость со следами огня из большой выборки относилась, скорее всего, ко временам, когда там жили люди современного анатомического типа. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Science Advances.

Раскопки на индонезийском острове Флорес в 2003 году принесли неожиданный результат. В пещере Лианг-Буа исследователи обнаружили кости древних и весьма странных людей, которые жили там еще до прихода сапиенсов. Они нашли останки индивидов, рост которых во взрослом возрасте, по-видимому, едва превышал один метр, а учитывая популярность в те годы франшизы «Властелин колец», их очень быстро прозвали «хоббиты». Официальное же название этот вид людей получил спустя год, когда ученые опубликовали в Nature статью, в которой предложили таксон Homo floresiensis, то есть человек флоресский.

В настоящее время представляется, что предки этих карликовых людей попали на остров приблизительно миллион лет назад или даже раньше, причем достаточно быстро по эволюционным меркам их рост, объем головного мозга и, возможно, уровень культурных знаний снизился, о чем говорят материалы из памятника Мата-Менге, возраст которых составляет примерно 700 тысяч лет. Однако ученые неоднократно высказывали аргументы в пользу идеи, что даже с объемом мозга в 400 кубических сантиметров незадолго до вымирания этот вид мог владеть огнем, а также охотился на местных карликовых родственников слонов, которые тоже уже давно вымерли.

Дальнейшим исследованиям этой научной проблемы посвятили статью Элизабет Витч (Elisabeth Veatch) из Национального музея естественной истории в Вашингтоне и ее коллеги из Австралии, Индонезии, Канады и США. Ученые решили проверить материалы из разных культурных слоев пещеры Лианг-Буа, чтобы выяснить, действительно ли архаические обитатели острова добывали стегодонтов (Stegodon florensis insularis) и пользовались огнем. Исследователи провели эксперимент, в ходе которого изучили особенности следов зубов комодских варанов (Varanus komodoensis) на костях их добычи. Как и сейчас, так и в древности, эти ящерицы обитали на Флоресе, но сегодня, разумеется, эксперимент проводился с животными, которые содержатся в неволе.

В общей сложности авторы отобрали больше трех тысяч фрагментов костей стегодонтов, раскопанных в пещере Лианг-Буа. Кроме того, они изучили почти семь тысяч ископаемых остатков грызунов, которые исследователи также нашли в слоях, связанных с деятельностью флоресских хоббитов. Часть материалов происходила из отложений, сформировавшихся примерно между 190 и 60 тысячами лет назад, а другая — приблизительно к 60–50 тысячам лет назад.

На небольшой части костей ученые выявили повреждения, характерные для людей и варанов. В частности, только на одной кости они заметили следы, которые возникли в результате воздействия огня. Но при внимательном рассмотрении контекста находки исследователи выяснили, что, вполне вероятно, кость происходила из более поздних слоев, которые связаны уже с людьми современного анатомического типа, однозначно владевшими огнем. Тем самым никаких достоверных свидетельств, что флоресские хоббиты пользовались огнем, у нас нет. В целом это не удивительно, учитывая, что их предки, возможно, добрались до острова раньше, чем огонь (даже добытый не собственными руками) стал повсеместно распространен среди людей.

На небольшом количестве проанализированных костей исследователи заметили следы от внешних повреждений. Никаких признаков того, что животных намеренно убили люди каменными орудиями там не было — в целом, это достаточно ожидаемо, так как такие свидетельства редки даже для людей с гораздо более большим головным мозгом. Но порезы от заостренных камней все же присутствовали на части находок, причем чаще — на костях, на которых мало мяса. Чаще встречались следы зубов варанов, которые, по мнению авторов статьи, и съедали самые богатые на мясо части, а хоббитам оставалось лишь довольствоваться объедками, оставшимися от огромных ящериц.

Флоресские хоббиты — не единственные весьма странные представители нашего рода, о которых мы пока мало знаем. Например, в Южной Африке также в XXI веке нашли многочисленные кости так называемых Homo naledi. Подробнее о них читайте в материале «Отмена Ли?».