В центре Испании раскопали кусок черепа гейдельбергского человека

Исследователи рассказали о новых останках человека гейдельбергского, который умер в центральной части современной Испании. Несколько лет назад археологи обнаружили кусок теменной кости доисторического индивида, который жил, вероятно, между 224 и 160 тысячами лет назад. Статью, посвященную этой находке, опубликовали в Journal of Human Evolution.

Человек гейдельбергский (Homo heidelbergensis) — один из самых размытых и абстрактных видов ископаемых людей, определение которого очень сильно зависит от представлений конкретных ученых. В широком смысле под этим термином понимают архаических гоминин, которые обитали на нашей планете в среднем плейстоцене (около 774–129 тысяч лет назад). Однако часто так называют только древних охотников-собирателей Европы, от которых впоследствии произошли неандертальцы. Вместе с тем даже в этом регионе разнообразие людей гейдельбергских настолько большое, что позволяет говорить о сосуществовании нескольких эволюционных линий.

О новых останках, относящихся к представителям этого вида, сообщили Даниэль Гарсия-Мартинес (Daniel García-Martínez) из Университета Комплутенсе в Мадриде и его коллеги из Австралии, Боливии, Германии, Испании, Польши, Португалии и Франции. Еще в 2009 году местные жители обнаружили кости древних животных в испанской провинции Сьюдад-Реаль, которая находится недалеко от Мадрида. На этом памятнике, получившем название Руйдера, впоследствии нашли десятки костей или зубов животных, для которых ученые получили датировку в 400–300 тысяч лет назад.

Спустя годы археологи запустили научный проект, направленный на исследование этого памятника. В результате они обнаружили в 2023 году доказательства того, что там присутствовали архаические люди. В брекчии (то есть в сцементированной породе) ученые нашли кусок черепа древнего гоминина. Анализ этой окаменелости показал, что она представляла собой фрагмент левой теменной кости, размер которого составлял примерно 6,8 на 7,5 сантиметра. Причем эта кость оказалась весьма толстой — примерно 1,2 сантиметра (приблизительно вдвое толще, чем у современных людей).

Радиоуглеродный анализ находок из памятника показал, что, скорее всего, их возраст превышал 50 тысяч лет, так как этот метод оказался не пригоден для найденной окаменелости. Поэтому возраст кости ученые решили установить с помощью метода урановых серий и оптически стимулированной люминесценции. Если первый метод дал очень молодой минимальный возраст (чуть больше 18 тысяч лет), то второй указал на очень глубокую древность. Судя по прикрепленным к черепу породам, последний раз останки лежали на поверхности земли и испытывали влияние солнечного света между 224 ± 14 и 160 ± 10 тысяч лет назад.

Толщина кости черепа из памятника Руйдера серьезно превышала этот показатель у архаического человека из пещеры Гран-Долина. Совсем недавно ученые померили останки из этого памятника и поняли, что у людей-предшественников (H. antecessor) толщина свода черепа эволюционно уменьшалась, двигаясь в сторону современных людей.