Кабаны с японского Острова кроликов поохотились на кроликов

Зоологи сообщили о двух случаях, когда кабаны с японского острова Окуносима охотились на одичавших домашних кроликов. Один из них произошел в 2017 году, а второй — в 2024. По словам исследователей, на Окуносиме живут сотни кроликов, которых подкармливают посещающие остров туристы. Вероятно, сначала кабаны просто поедали пищу, предназначенную для этих зайцеобразных. Затем они начали кормиться останками погибших особей — и в конце концов перешли к нападениям на живых. Как отмечается в статье в журнале Journal of Ecotourism, необычное поведение кабанов стало дополнительным свидетельством, что присутствие кроликов и привлеченных ими туристов трансформирует экосистему Окуносимы.

На небольшом японском острове Окуносима, который располагается у южного побережья Хонсю, живут многочисленные одичавшие домашние кролики (Oryctolagus cuniculus domesticus). Происхождение местной популяции точно не установлено. Согласно газетной публикации, относящейся к 1972 году, на остров выпустили восемь пар белых и черно-белых кроликов. Вскоре они произвели около 200 потомков. Однако высокое разнообразие расцветок и генетический анализ свидетельствуют, что домашних кроликов выпускали на Окуносиме неоднократно. Вероятно, в большинстве случаев люди просто оставляли на острове надоевших им питомцев.

Кролики с Окуносимы не боятся людей и позволяют себя кормить. Это привлекает на остров — который теперь часто называют просто Островом кроликов — сотни тысяч японских и иностранных туристов. По некоторым оценкам, только с 2008 по 2015 год число посетителей этого места удвоилось, во многом благодаря тому, что о нем часто упоминают в телевизионных программах и социальных сетях. Предоставляемая туристами пища, в свою очередь, привела к тому, что популяция кроликов на Окуносиме выросла и к 2019 году превысила тысячу особей, что значительно выше порога в 175–287 особей, который способен поддерживать растительный покров острова. Впрочем, после пандемии ковида, когда туристическией поток на время прекратился, численность кроликов уменьшилась.

Команда зоологов под руководством Синго Канэко (Shingo Kaneko) из Фукусимского университета решила больше узнать о том, как присутствие кроликов и привлеченных ими туристов сказывается на экосистеме Окуносимы. Предыдущие исследования показали, что кролики практически уничтожили местный подлесок, объев травянистые растения и нижние листья, ветви кустарников и деревьев. Однако Канэко и его соавторы сосредоточили внимание не на растениях, а на животных.

Наблюдения, сделанные исследователями, показали, что остатки пищи, предназначенной для кроликов, часто поедают аборигенные обитатели Окуносимы: вороны (Corvus spp.) и кабаны (Sus scrofa). Последних кормить запрещено, однако некоторые туристы нарушают это правило. Иногда кабаны оттесняют кроликов от еды прямо во время кормления. А еще эти парнокопытные приходят к терминалам парома ко времени, когда туристы покидают Окуносиму и в последний раз перед отъездом дают пищу кроликам.

Поскольку численность кроликов на Окуносиме высока, здесь регулярно встречаются останки погибших особей. Обслуживающий персонал старается их утилизировать. Тем не менее часть кроличьих тушек становятся пищей для животных: ворон, черных коршунов (Milvus migrans) и кабанов. Последние являются единственными на острове падальщиками из числа млекопитающих (лисицы, енотовидные собаки и куницы здесь отсутствуют). В частности, кабаны кормятся останками кроликов, которые находятся в норах или густых зарослях и потому недоступны для людей и птиц.

Более того, Канэко и его коллеги описали два случая когда кабаны охотились на живых кроликов. Об одном из них туристы сообщили в 2017 году. Другой зафиксирован днем пятого марта 2024 года. Тогда кабан приблизился к двум кроликам-самцам, которые дрались друг с другом, схватил одного из них пастью, ударил им о каменные ступени и унес в лес. По словам авторов, среда обитания на Окуносиме не слишком благоприятна для кабанов: здесь мало растительной пищи и пресной воды и много людей. Это изначально подтолкнуло их к регулярному кормлению пищей, предоставляемой кроликам. Вероятно, затем кабаны стали поедать останки этих зайцеобразных, после чего перешли к охоте сначала на молодых и ослабленных особей, а затем — на взрослых. Чрезвычайно высокая численность кроликов на острове способствовала развитию такого поведения.

Результаты исследования подтверждают, что присутствие многочисленных кроликов и посетителей на Окуносиме привело к трансформации местной экосистемы и изменению поведения обитающих здесь животных. Чтобы вернуть ей первоначальный облик, кроликов следовало бы удалить с острова. Однако это вряд ли возможно, учитывая популярность данного места среди туристов. Поэтому авторы рекомендуют более строго регулировать кормление кроликов и следить, чтобы их численность не поднималась выше порога, который способен поддерживать остров.

Недавно мы рассказывали, как зоологи уличили кабана в некрофилии. Исследователи разместили на лесной плантации в Японии тушу взрослой самки этого вида и установили около нее автоматическую видеокамеру, чтобы изучить, какие падальщики будут кормиться останками. Устройство запечатлело взрослого самца, который неоднократно посещал останки сородича и взаимодействовал с ними. Кабан касался туши рылом, помещал на нее подбородок и взбирался на нее, поджав передние ноги. Все это указывает на попытки спариться.