На это указали находки из Узбекистана
Исследователи, работавшие в Узбекистане на археологических памятниках эпохи бронзы, обнаружили, что местные жители занимались шелководством гораздо раньше, чем считалось. Ученые нашли коконы тутового шелкопряда, для которых получили прямую радиоуглеродную датировку — около 1940–1765 годов до нашей эры. Дополнительно выводы подтверждаются тем, что на трех памятниках конца III — середины II тысячелетия до нашей эры археологи нашли древесный уголь, образовавшийся из шелковицы белой. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Шелководство — древняя отрасль сельского хозяйства. Оно подразумевает, что люди целенаправленно разводят тутовых шелкопрядов (Bombyx mori). Окукливаясь, гусеницы этих насекомых превращаются в коконы, которые люди собирают и обрабатывают, чтобы получить шелковые нити. По современным представлениям, эта отрасль зародилась в неолитических культурах, существовавших на территории Китая, где древние люди, по-видимому, одомашнили диких тутовых шелкопрядов (B. mandarina) примерно между 8500 и 5000 лет назад. Самые ранние же письменные свидетельства использования шелка относятся ко временам династии Шан (1560 или 1554 — 1046 годы до нашей эры).
До сих пор предполагалось, что в Центральной Азии шелководством начали заниматься после того, как активно начал использоваться Великий шелковый путь, то есть около II века до нашей эры. Однако теперь Чжоу Синьин (Xinying Zhou) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и его коллеги, работающие в Германии, Китае, США и Узбекистане, рассказали о результатах раскопок, которые проходили в 2017–2019 годах на трех памятниках бронзового века, расположенных на юге Узбекистана — в долине реки Сурхандарья.
Тогда исследователи сосредоточили свое внимание на трех памятниках сапаллинской культуры — составной части так называемого Бактрийско-Маргианского археологического комплекса (или цивилизации Окса). Выборка включала поселения Сапалли-Тепе (Сапаллитепа), Джаркутан и Молали, культурные слои которых вместе охватывали период примерно с конца III по середину II тысячелетия до нашей эры. Главное открытие ученые сделали, когда анализировали материалы из Сапалли-Тепе, где они обнаружили три древних кокона тутового шелкопряда, для одного из которых они получили прямую радиоуглеродную дату — около 1940–1765 годов до нашей эры.
Впоследствии исследователи обратились к протеомному анализу найденных коконов и подтвердили, что они действительно принадлежат шелкопряду. Анализ последовательностей белков показал, что они отлично соответствуют тому, что на памятнике ученые обнаружили коконы именно одомашненных шелкопрядов, при этом, с точки зрения морфологии, они очень похожи на дикую форму насекомых. Вероятно, это связано с вариативностью ранних одомашненных форм. Тем самым, заключили авторы статьи, новые находки говорят о том, что шелководство появилось в Центральной Азии примерно на 1500–2000 лет раньше, чем считалось.
Помимо остатков насекомых, археологи обнаружили и другие доказательства того, что представители цивилизации Окса занимались шелководством. Ученые изучили многочисленные фрагменты древесного угля, раскопанные на трех упомянутых поселениях. Часть находок представляла собой сожженную древесину шелковицы (Morus sp.) — скорее всего, шелковицы белой (M. alba), листьями которой выкармливают гусениц тутового шелкопряда.
О давних традициях использования коконов тутового шелкопряда в Восточной Азии свидетельствуют, среди прочего, произведения искусства. Например, несколько лет назад китайские исследователи, которые работали в провинции Шаньси, обнаружили миниатюрный каменный артефакт, длина которого не превышает трех сантиметров. Он изображает куколку тутового шелкопряда, изготовленную больше пяти тысяч лет назад.