Вальдшнепы отогнали оленей от гнезд

Орнитологи зафиксировали шесть случаев, когда насиживающие самки американских вальдшнепов отогнали подошедших к их гнездам белохвостых оленей, чтобы те случайно не растоптали яйца и не съели их. Для этого птицы издавали предупреждающие звуки, принимали угрожающие позы, делали выпады в сторону чужаков и даже налетали на них. Как отмечается в статье в журнале Ecology, обычно насиживающие самки вальдшнепов при приближении потенциального хищника или разорителя затаиваются, полагаясь на маскировочную окраску, либо отводят его от гнезда, притворившись ранеными.

Многие птицы, например, дневные хищники, совы, чайки и врановые, активно защищают яйца и птенцов от хищников, а также от людей и любых животных, которые оказались поблизости от их потомства и достаточно велики, чтобы представлять для него угрозу. Пернатые пытаются отпугнуть чужаков, а если это не помогает, то атакуют их, нанося удары клювом, крыльями и когтями и обстреливая пометом.

Вальдшнепы (Scolopax) придерживаются иной стратегии. У этих гнездящихся на земле куликов насиживающие визуально сливаются с лесной подстилкой за счет покровительственной окраски. Это делает и их самих, и их кладки незаметными для хищников и разорителей. Если же чужак оказывается в непосредственной близости от гнезда, самка затаивается, целиком полагаясь на маскировку. В некоторых случаях вальдшнепы действуют иначе и отводят потенциальных врагов от потомства, притворяясь ранеными. Яйца этих куликов и вылупившиеся из них птенцы тоже обладают покровительственной окраской.

Впрочем, как установила команда орнитологов под руководством Кайли Брюнетт (Kylie L. Brunette) из Мэнского университета, иногда вальдшнепы все-таки встают на защиту потомства. В 2024–2025 годах исследователи изучали размножение американских вальдшнепов (Scolopax minor) в молодых лесах в штате Западная Виргиния. Для этого они установили видеокамеры около 25 гнезд этих птиц.

Устройства 73 раза запечатлели, как к сидящим на гнездах самкам вальдшнепов подходили белохвостые олени (Odocoileus virginianus). Эти травоядные легко могут случайно раздавить яйца и птенцов — или даже намеренно съесть их, чтобы восполнить нехватку белка и минеральных веществ, в первую очередь кальция и фосфора. В большинстве случаев самки в ответ на приближение оленей оставались неподвижными и полагались на покровительственную окраску. Однако в шести случаях птицы активно защищали гнездо, причем дважды это делала одна и та же особь. Самки издавали предупреждающие звуки, принимали угрожающую позу с поднятым и расправленным хвостом, а также совершали выпады в сторону оленей и даже поднимались в воздух и налетали на них. Защитное поведение вальдшнепов оказалось эффективным. Олени в ответ на него отходили или отбегали от гнезд и иногда даже покидали районы, где те располагались.

По словам Брюнетт и ее коллег, в некоторых регионах на востоке Северной Америки после истребления крупных хищников белохвостых оленей стало слишком много. Предполагается, что чрезмерная численность этих травоядных отрицательно сказывается на размножающихся на земле птицах, гнезда которых они вытаптывают или разоряют. Однако исследование показало, что по крайней мере один вид пернатых обладает способностью активно защищать потомство от оленей.

Ранее орнитологи выяснили, зачем ласточкохвостые манакины (Chiroxiphia caudata) прикрепляют к нижней части своих гнезд длинные свисающие хвосты из растительного материала. Эксперимент показал, что наличие такой структуры примерно в десять раз снижает риск разорения кладки. Судя по всему, хвост визуально искажает форму гнезда и тем самым маскирует его от животных, которые при поисках пищи ориентируются в основном на зрение, то есть в первую очередь от птиц.