Новый вид обезьян из джунглей Конго отличился оранжевыми губами

Зоологи описали новый вид обезьян из рода колобусов, который обитает в джунглях на востоке Демократической Республики Конго. Он получил название ликвели. От других колобусов представители нового вида отличаются более мелкими размерами, а также оранжевыми губам и белым пятном вокруг ануса. Генетический анализ показал, что ликвели относятся к эволюционной линии, которая обособилась около четырех — пяти миллионов лет назад. К сожалению, из-за ограниченного ареала, охоты и вырубки лесов новый вид уже оказался под угрозой исчезновения. Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS One.

Зоологам известно более 500 видов приматов. И они до сих пор описывают новые. Как правило, это происходит за счет того, что уже известным подвидам и популяциям присваивают статус отдельных видов — на основе генетического, морфологического и акустического анализа. В последние годы так открыты, в частности, хулок Скайуокера (Hoolock tianxing), тапанульский орангутан (Pongo tapanuliensis) и игрунка Шнайдера (Mico schneideri). Тем не менее даже в XXI веке ученые порой открывают совершенно новые виды приматов. Например, в 2005 году описана родственная павианам обезьяна Rungwecebus kipunji из горных лесов Танзании, а в 2012 году — мартышка Cercopithecus lomamiensis из Демократической Республики Конго.

Джон Харт (John A. Hart) из Фонда исследований природы Лукуру и его коллеги (которые участвовали в описании упомянутой выше мартышки C. lomamiensis) сообщили, что им удалось обнаружить еще один новый вид приматов. Первое свидетельство его существования получено в 2008 году, когда исследователи сфотографировали в джунглях на востоке Демократической Республики Конго относительно мелкую длиннохвостую обезьяну, которая отличалась от всех обитающих здесь видов. К сожалению, большая часть тела животного на снимке осталась скрыта за листвой. В 2018–2019 году, после того, как на этой территории был организован национальный парк Ломами, здесь еще около 10 раз вновь встретили и сфотографировали таких же обезьян. На новых изображениях хорошо заметно, что они покрыты черной шерстью (которая удлинена на плечах и спине), при этом на голой коже лица выделяются окрашенные в оранжевый цвет губы и губной желобок и серая «маска» вокруг глаз, а вокруг ануса расположено белое пятно. Ни для одного из известных видов африканских приматов такая окраска не характерна.

В 2020–2022 годах Харт и его соавторы провели дополнительные исследования загадочных обезьян из Ломами. Члены команды наблюдали за этими приматами и записывали их крики. Кроме того, они добыли трех особей для проведения генетического и морфологического анализа. В результате выяснилось, что обезьяны из Ломами относятся к роду колобусов (Colobus) из семейства мартышковых (Cercopithecidae), но отличаются от всех описанных представителей рода окраской, более мелкими размерами (их вес составляет около семи килограммов), строением черепа и вокализацией. Сильнее всего эти приматы напоминают черных колобусов (C. satanas), которые обитают примерно в 1200 километрах к западу, от Камеруна до Габона. Однако последние крупнее, а оранжевых отметин на губах и белого пятна вокруг ануса у них нет. Генетический анализ показал, что обезьяны из Ломами и черные колобусы относятся к сестринским эволюционным линиям, которые разошлись около четырех — пяти миллионов лет назад.

Учитывая все это, исследователи приняли решение отнести обезьян из Ломами отдельному виду. Он получил название Colobus congoensis. При этом в качестве обиходного имени авторы рекомендуют использовать слово «ликвели» (likweli). Так представителей нового вида называют местные жители. Впрочем, последние не слишком хорошо знакомы с этими приматами. Опросы, проведенные в пределах предполагаемого ареала нового вида, показали, что он известен местным жителям лишь на восьми точках из 52.

По оценкам Харта и его коллег, ареал ликвели охватывает ограниченную территорию общей площадью около 1700 квадратных километров на правом берегу реки Ломами. Здесь эти обезьяны обитают на участках густых джунглей с высокими деревьями, которые растут на возвышенностях с глинистыми почвами, на высоте 406–490 метров над уровнем моря. В основном такие места сосредоточены в непосредственной близости от реки Ломами. Почти все время ликвели проводят в кронах и спускаются на землю лишь в исключительных случаях. Авторы отмечают, что с 2018 по 2022 год было зарегистрировано в общей сложности 114 встреч с этими приматами. Они держались поодиночке или группами до 20 особей (в среднем 6,2), часто в компании одного — шести других видов обезьян, например, ангольских колобусов (C. angolensis) и красных колобусов Piliocolobus parmentieri. Судя по строению зубов, ликвели питаются листьями, цветами и фруктами. Для сравнения — их ближайшие родственники, черные колобусы, в основном поедают семена.

Даже в пределах своего ограниченного ареала ликвели встречаются нечасто. Поэтому исследователи рекомендуют присвоить этому виду статус вымирающего (Endangered, EN). Основной угрозой для него являются охота и вырубка лесов. Учитывая, что население региона быстро растет, в ближайшие десятилетия ареал и численность ликвели, скорее всего, значительно сократятся. По словам авторов, лучший способ обеспечить новому виду безопасное будущее — наладить более эффективную охрану национального парка Ломами.

В прошлом году мы рассказывали о том, как зоологи получили первые видеозаписи с участием двух редких видов обезьян из Африки: красных колобусов из дельты Нигера (Piliocolobus epieni) и колобусов Фоа (P. foai).