Артефакты возрастом более 7000 лет сохранились в испанской пещере
Палеогенетики секвенировали ДНК из кусков выделанной кожи, которые пролежали в испанской пещере де-лос-Мурсьелагос с эпохи неолита. Они определили, что находки представляли собой остатки домашней козы, которая генетически ближе всего к современным иберийским козам редкой породы бермейя. Как сообщается в препринте, выложенном на сайте bioRxiv.org, возраст проанализированных образцов составляет не меньше семи тысяч лет.
В обычных условиях разного рода изделия из органических материалов (например, из дерева, кожи или ткани) плохо сохраняются в археологических памятниках, тем более, когда речь идет о каменном веке и об артефактах, возраст которых составляет многие тысячи лет. Однако во льду, мерзлоте, торфяниках или, например, очень сухом климате подобные вещи и мумии могут лежать десятки и даже сотни тысяч лет.
Редким памятником с подходящими для сохранности органических изделий условиями на юге Европы выступает испанская пещера де-лос-Мурсьелагос, которая находится в провинции Гранада. Этот разновременной памятник, расположенный в нескольких километрах от побережья Средиземного моря, случайно открыли еще в середине XIX века добывавшие галенит (свинцовую руду) горнорабочие. Они обнаружили в пещере частично мумифицированные человеческие останки, а также предметы из разных материалов, включая древесину, тростник и растительные волокна, самые древние из которых относятся к эпохе мезолита, то есть ко временам охотников-собирателей.
На этот раз исследователи из Великобритании, Ирландии, Испании и Франции во главе с Франсиско Мартинесом-Севильей (Francisco Martinez-Sevilla) из Университета Алькалы сосредоточили свое внимание на двух кусках шкуры животного, обнаруженных в пещере де-лос-Мурсьелагос. Размеры первого фрагмента составляют примерно 346 на 202 миллиметра, а второго — 226 на 138 сантиметров. На одной стороне обоих кусков сохранилась шерсть животного, а на второй видны следы выделки.
Специалисты определили, что, вполне вероятно, эти фрагменты принадлежали шкуре одного и того же животного — козы. Чтобы выяснить, сняли ли древние люди эту шкуру с дикой особи (Capra pyrenaica) или домашней (C. hircus), ученые обратились к палеогеномному анализу образцов, возраст которых составляет около 7000–7250 лет, что соответствует раннему неолиту, когда по Пиренейскому полуострову распространились земледельцы и животноводы. По мнению исследователей, обнаруженные фрагменты выделанной кожи, скорее всего, первоначально лежали в захоронении.
Палеогенетики секвенировали митохондриальную и ядерную ДНК из обоих образцов. Ее анализ показал, что шкура принадлежала женской особи. По данным исследователей, геном этого животного попадает в кластер европейских домашних коз, среди которых он наиболее близок особям, относящимся к редкой современной породе бермейя с севера Испании. Помимо ДНК козы, ученые выделили из шкуры генетический материал лисы и человека, пол которого предварительно они определили как мужской. Однако более детальный анализ последовательности человеческой ДНК не проводился из-за слишком низкого качества прочтения.
По словам авторов препринта, выделенная ДНК козы представляет собой древнейшую ядерную ДНК из высушенной кожи или шкуры, которую секвенировали из образцов, найденных вне многолетней мерзлоты или других очень холодных сред. Ранее генетический материал козы исследователи получали из кожаных штанов, найденных в Швейцарских Альпах. Остатки этой одежды, судя по результатам радиоуглеродного анализа, относятся к первой половине III тысячелетия до нашей эры (более 4600 лет).
В пещере де-лос-Мурсьелагос исследователи обнаружили немало вещей каменного века. Среди них оказались не только веревки и корзины, но даже сандалии эпохи неолита, которые представляют собой древнейшую сохранившуюся до наших дней обувь в Евразии. Кроме того, к этому же периоду относятся две потенциальных тетивы для лука, сделанных из сухожилий животных.