Телескоп Веры Рубин заметил остатки карликовой галактики вблизи спиральной галактики М61

Телескоп Веры Рубин обнаружил длинный и узкий звездный поток, связанный со спиральной галактикой M61 и, вероятно, остатками карликовой галактики, которую в прошлом разрушили приливные силы со стороны М61. Открытие было сделано в ходе анализа первых снимков телескопа, полученных на этапе ввода в эксплуатацию. Препринт работы доступен на сайте arXiv.org.

Основной научной задачей для обсерватории Веры Рубин (ранее она называлась LSST) стало проведение непрерывного обзора южной части небесной сферы в течение ближайших десяти лет, что позволит обнаружить огромное количество самых разных небесных тел и явлений — от малых тел Солнечной системы и межзвездных объектов до далеких квазаров и природы темной материи и энергии. Для выполнения этой цели на горе Серро Пачон в Чили в течение десяти лет создавался 8,4-метровый широкоугольный трехзеркальный телескоп-анастигмат, обладающий полем зрения в сорок раз больше диска полной Луны, а также самой крупной за всю историю развития фототехники 3,2-гигапиксельной цифровой камерой. Летом 2025 года в рамках процедуры ввода в эксплуатацию новый телескоп получил первые снимки неба.

Группа астрономов во главе с Аароном Романовски (Aaron J. Romanowsky) из Государственного университета Сан-Хосе сообщила об открытии нового звездного потока вблизи спиральной галактики с перемычкой М61, которая попала на тестовые снимки телескопа Веры Рубин во время первых наблюдений за галактиками в скоплении Девы. 

Поток наблюдается к северу от галактики и начинается от края диска, на удалении в 65,23 тысячи световых лет от центра М61. Его суммарная длина составляет около 163 тысяч световых лет, из которых на протяжении 143,5 тысячи световых лет поток прямолинеен и узок (ширина около 6,52 тысячи световых лет). Затем он расширяется до 13 тысяч световых лет и заканчивается шлейфообразной структурой, размером 29,3 на 13 тысяч световых лет, обладающей более тусклой и расширяющейся на север областью и множеством небольших плюмов по краям.

Исследователи интерпретировали поток как остатки карликовой галактики, в прошлом разрушенной приливными силами со стороны М61 и частично поглощенной. Наблюдаемый звездный поток похож на поток Стрельца у Млечного Пути и обладает общей светимостью 9×10^7​ светимостей Солнца и звездной массой около 2×10⁸ масс Солнца. Предполагается, что приток вещества от разрушенной галактики мог помочь М61 сформировать перемычку и активное ядро, а также вызвать вспышку звездообразования. Предыдущие наблюдения за галактикой не замечали этой структуры с низкой поверхностной яркостью, поэтому астрономы надеются, что телескоп Веры Рубин обнаружит аналогичные структуры у очень многих галактик.

Об открытиях, сделанных астрофизиком Верой Рубин, в честь которой названа обсерватория, рассказывал в своем блоге астрофизик Марат Мусин.