Позднемелового родственника ядозубов назвали в честь предводителя орков из «Хоббита»

Палеонтологи описали новый вид крупных ящериц, обитавший на территории американского штата Юта в конце мелового периода, около 75 миллионов лет назад. Он относился к кладе Monstersauria, из которой до наших дней дожили лишь пять видов ядозубов. Древняя рептилия получила название Bolg amondol; родовое имя отсылает к предводителю орков Больгу из книги Джона Толкина «Хоббит», а видовое образовано из слов «холм» и «голова» из созданного Толкином языка синдарин. Как отмечается в статье для журнала Royal Society Open Science, скорее всего, B. amondol был хищником, который охотился на птиц, мелких нептичьих динозавров и крокодилиформ и разорял их гнезда.

На юге Северной и в Центральной Америке обитают пять видов относительно крупных ящериц из рода ядозубов (Heloderma). Эти рептилии — последние выжившие представители клады Monstersauria, которая появилась в начале позднего мелового периода, около 100 миллионов лет назад. Помимо современных ядозубов, она включала еще десять вымерших родов из Европы, Северной Евразии, Японии и Северной Америки. Большинство из них жили в конце мела — именно тогда группа распространилась шире всего и достигла максимального разнообразия.

Команда палеонтологов под руководством Хенрика Вулли (C. Henrik Woolley) из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес описала еще одного вымершего представителя клады Monstersauria. В центре внимания исследователей оказался частично сохранившийся скелет древней рептилии (он включал фрагменты костей черепа, позвоночника, конечностей и их поясов, а также кожные окостенения — остеодермы), обнаруженный на позднемеловой формации Кайпаровиц в американском штате Юта в 2005 году. Возраст находки составил 75,6-76,3 миллиона лет.

Изучив окаменевшие останки, Вулли и его соавторы пришли к выводу, что их обладателем была крупная ящерица из клады Monstersauria. Поскольку анатомически она достаточно сильно отличалась от уже известных представителей группы, исследователи отнесли ее к отдельному виду и роду. Рептилия получила название Bolg amondol. Родовое имя отсылает к имени предводителя орков Больга из книги Джона Толкина «Хоббит». А видовое, в свою очередь, образовано из слов «холм» и «голова» из созданного Толкином языка синдарин; это указание на остеодермы, покрывавшие голову ящерицы.

По оценкам исследователей, B. amondol находился в сестринских отношениях с видом Gobiderma pulchrum, который обитал на территории Монголии в позднем мелу. Филогенетический анализ выявил связи и между некоторыми другими азиатскими и североамериканскими представителями клады Monstersauria. Ранее ученым уже было известно, что между Азией и Северной Америкой шел взаимный обмен многими группами нептичьих динозавров. Новое исследование подтверждает, что ящерицы также расселялись между двумя этими регионами.

Вулли и его коллеги предполагают, что B. amondol достигал около метра в длину. Таким образом, эта ящерица была заметно крупнее современных ядозубов, длина тела которых составляет около полуметра. По соседству с B. amondol жили еще два вида крупных ящериц: Palaeosaniwa canadensis из клады Monstersauria и Parasaniwa cynochoros, которая состояла в родстве с этой группой, но не входила в нее. При этом B. amondol и P. cynochoros, вероятно, были эндемиками формации Кайпаровиц. Это свидетельствует, что в позднем мелу в отдельных регионах западной части Северной Америки, которая тогда представляла собой островной континент Ларамидия, наблюдался высокий уровень эндемизма.

Скорее всего, B. amondol и его соседи P. canadensis и P. cynochoros были хищниками. Крупные размеры позволяли им охотиться на разнообразную добычу, включая птиц, нептичьих динозавров-тероподов и крокодилиформ; а также разорять их гнезда. Три вида рептилий могли конкурировать между собой, но, вероятно, избегали этого за счет пищевой специализации, использования разных микросред обитания или разной суточной активности. В целом присутствие нескольких крупных видов ящериц в одном месте свидетельствует, что в позднем мелу на месте формации Кайпаровиц существовала стабильная и продуктивная экосистема. При этом, хотя B. amondol, вероятно, был плотоядным, он и сам мог стать жертвой более крупных хищников. От них рептилия защищалась благодаря остеодермам в коже и способности отбрасывать хвост, на которую указывает строение хвостовых позвонков (и которая отсутствует у современных ядозубов).

Несколько лет назад мы рассказывали о том, как палеонтологи описали самый крупный вид сцинков в истории. Он получил название Tiliqua frangens. Больше всего эта рептилия, обитавшая на австралийских равнинах в плейстоцене, напоминала современных короткохвостых сцинков, однако была вдвое крупнее: при весе до 2,4 килограмма она дорастала до 60 сантиметров в длину. Вероятно, гигантский сцинк занимал экологическую нишу наземных черепах.