Вынашивающих потомство в горловом мешке лягушек эвакуировали с чилийского острова из-за смертельного грибка

В Лондонском зоопарке поселились 53 ринодермы Дарвина. Эти редкие южноамериканские лягушки, у которых самцы вынашивают икру и головастиков в горловом мешке, оказались под угрозой исчезновения из-за распространения смертельного для них хитридиевого грибка. После того, как инфекция поразила одну из последних здоровых популяций ринодерм на острове Чилоэ, специалисты решили эвакуировать часть особей и разместить их в неволе. Как сообщает The Guardian, вскоре после того, как спасенных лягушек доставили в зоопарк, у 11 самцов появилось в общей сложности 33 лягушонка.

Хитридиевый грибок Batrachochytrium dendrobatidis появился в Восточной Азии и долгое время мирно жил на коже у местных бесхвостых амфибий. Однако за последние 120 лет он широко распространился по миру, вероятно, с дальневосточными жерлянками (Bombina orientalis), которых в большом количестве продавали террариумистам. К концу XX века грибок проник в дикие популяции лягушек, жаб и их родственников в Америке, Австралии и других регионах. У них не было опыта сосуществования с B. dendrobatidis и иммунитета к нему — поэтому после заражения им они вскоре погибали. Это привело к резкому сокращению численности примерно 500 видов бесхвостых амфибий. Некоторые из них полностью исчезли.

Судя по всему, по крайней мере некоторые пострадавшие виды бесхвостых амфибий сумели выработать иммунитет к смертельному грибку. Однако многие другие продолжают быстро исчезать. К ним относится, в частности, ринодерма Дарвина (Rhinoderma darwinii), которая обитает в вальдивских лесах на юге Чили и западе Аргентины. Эта миниатюрная амфибия с удлиненным носом, которая во взрослом состоянии дорастает всего до трех сантиметров в длину и весит меньше двух граммов, отличается необычным способом размножения. На третью-четвертую неделю после нереста самец проглатывает отложенную в лесную подстилку икру и помещает в горловой мешок, где из нее вскоре вылупляются головастики. Они развиваются в горловом мешке за счет выделений из его стенок и собственных запасов желтка — а после превращения в лягушат выбираются наружу и покидают отца. Аналогичный подход к размножению известен лишь у еще одного вида амфибий — чилийской ринодермы (R. rufum), которая, скорее всего, уже вымерла.

Ринодермы Дарвина очень уязвимы к B. dendrobatidis и умирают в течение нескольких недель после заражения. Поэтому когда инвазивный грибок достиг вальдивских лесов, численность этих амфибий начала быстро сокращаться — а в некоторых местах они просто исчезли. Одна из последних здоровых популяций до недавнего времени обитала в национальном парке Тантауко на юге острова Чилоэ. Однако в 2023 году ученые заметили, что B. dendrobatidis распространился и сюда. В результате численность местных ринодерм сократилась на 90 процентов.

Чтобы защитить одну из последних популяций ринодерм Дарвина от неминуемого вымирания, герпетологи решили поймать как можно больше здоровых представителей вида и перевезти их в неволю для создания страховочной популяции. В ходе пятидневной экспедиции на Чилоэ в октябре 2024 года исследователям удалось выловить 55 ринодерм. Некоторые из них были пойманы благодаря гидам, которые приманивали амфибий, подражая их голосам. Анализ мазков с кожи показал, что две ринодермы заражены хитридиевым грибком. Остальные 53 особи оказались здоровыми. Они были перевезены в Лондонский зоопарк, где для них подготовили условия, имитирующие их естественную среду обитания.

Среди ринодерм, привезенных в Лондон, оказалось 11 самцов, вынашивающих икру в горловом мешке. Уже в неволе у них появились 33 лягушонка, каждый из которых достигал пяти миллиметров в длину. В будущем герпетологи надеются добиться размножения ринодерм в самом зоопарке. Это позволит создать страховочную популяцию вида в неволе. В случае, если удастся найти способ защитить этих амфибий от хитридиомикоза, в будущем их можно будет реинтродуцировать в родные леса. Следует отметить, что Лондонский зоопарке — не единственное место, где ринодермы Дарвина содержатся в неволе. Усилия по разведению этих амфибий также предпринимаются по крайней мере в Национальном зоопарке Чили и зоопарке Консепсьона.

Несколько лет назад в Чилийском национальном зоопарке добились размножения другого редкого вида лягушек — лоанских свистунов (Telmatobius dankoi). За год до этого четырнадцать последних представителей вида спасли из пересохшего ручья в пустыне Атакама и разместили в неволе. Вскоре лягушки достаточно освоились и отложили около 200 икринок, из которых вывелись головастики.