Астрономы отыскали две популяции темных комет в Солнечной cистеме

Астрономы обнаружили семь новых объектов класса темных комет, а также определили, что все известные тела такого рода можно разделить на две группы. В первую вошли относительно небольшие околоземные тела, а во вторую — более крупные тела с более широкими и вытянутыми орбитами. Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Темными кометами обозначается класс не так давно открытых малых тел Солнечной системы, у которых обнаружено с достаточной достоверностью ускорение движения, не связанное с влиянием гравитации Солнца или планет. Это ускорение также не может быть связано с влиянием излучения Солнца (которое, например, отвечает за эффект Ярковского, способного ускорить или раскрутить астероиды), однако может быть связано с кометоподобной активностью тел за счет сублимации летучих веществ.

Первым объектом такого рода стала комета (523599) 2003 RM, а всего до недавнего времени было известно семь околоземных тел такого рода, у которых не было выявлено следов комы или выбросов пыли, что может быть связано с неудачно выбранными временами наблюдений или с недостаточной чувствительностью телескопов. Интерес такие тела представляют не только с точки зрения их природы, но и тем, что они могли приближаться к нашей планете в прошлом и доставлять на нее летучие вещества.

Группа астрономов во главе с Даррилом Селигманом (Darryl Z. Seligman) из Мичиганского государственного университета сообщила об обнаружении еще семи тел, которые могут быть темными кометами, и классификации известных объектов такого класса на две подгруппы. Ученые занимались анализом орбитальных параметров околоземных малых тел, ища у них негравитационные ускорения, используя для этого астрометрические данные, опубликованные Центром малых планет, и данные радиолокации с наземных телескопов. Для найденных тел велись поиски возможной активности на архивных снимках камеры DECam и телескопа CFHT.

Все четырнадцать тел демонстрируют статистические значимые ускорения движения, не вызванные давлением излучения Солнца или гравитационными силами. Двумя наиболее яркими темными кометами в выборке стали 2001 ME₁ и 1998 FR₁₁, для трех объектов (FR 1998₁₁, 2001 МE₁ и 2003 RM) были получены верхние пределы генерации пыли за счет активности ядер 10, 0,1 и 1 килограммов в секунду для гелиоцентрических расстояний 3,2–4,8, 4,1 и 1,2–1,6 астрономической единицы соответственно. На архивных снимках при этом признаков ком или явных признаков кометной активности не замечено.

Известные темные кометы можно разделить на две популяции. Во внутреннюю вошли тела с яркостью ядра на уровне 25–30 звездных величин и почти круговых орбитах с относительно небольшими большими полуосями. Во внешнюю популяцию вошли более крупные тела с яркостью ядра на уровне 16–21 звездных величин, чьи орбиты более вытянутые и широкие, похожие на орбиты комет семейства Юпитера. Внешние темные кометы демонстрируют поперечные негравитационные ускорения, в то время как внутренние темные кометы демонстрируют радиальные и поперечные ускорения, а также ускорения вне плоскости эклиптики.

Посмотреть на активную гигантскую комету, летящую к нам из облака Оорта, можно тут.