Их нашли в испанской пещере де-лос-Мурсьелагос
Испанские и французские ученые проанализировали артефакты из недолговечных материалов эпохи раннего неолита, раскопанные в пещере де-лос-Мурсьелагос. Они описали две потенциальных тетивы для лука, изготовленные из сухожилий нескольких видов животных. Кроме того, в этой пещере сохранились покрытые березовым дегтем фрагменты древков и наконечников стрел, которые были сделаны из древесины и травянистых растений в конце VI — начале V тысячелетия до нашей эры. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Как правило, изделия из органических материалов очень редко сохраняются на археологических памятниках, особенно, когда речь идет о каменном веке. Однако бывают и исключения, когда в торфяниках, очень сухом климате или, например, во льду и мерзлоте конструкции и вещи из древесины, кожи и прочих недолговечных материалов могут храниться на протяжении тысяч лет.
В Южной Европе одним из таких памятников выступает испанская пещера де-лос-Мурсьелагос (провинция Гранада), где условия благоприятны для того, чтобы вещи из недолговечных материалов дошли до наших дней, несмотря на их многотысячелетний возраст. Горнорабочие обнаружили этот памятник еще в XIX веке, когда обнаружили здесь не только частично мумифицированные останки людей, но и ряд интересных артефактов, изготовленных из дерева, тростника и растительных волокон еще в каменном веке.
Ингрид Бертен (Ingrid Bertin) из Автономного университета Барселоны совместно с коллегами из Испании и Франции исследовала ряд артефактов из пещеры де-лос-Мурсьелагос, связанных со стрельбой из лука. Коллекция находок из этого памятника включает древки и наконечники стрел, оперение и клеящие вещества, а также две потенциальные тетивы. За исключением одного фрагмента тетивы, найденного в 2022 году, все остальные артефакты горнорабочие обнаружили еще в позапрошлом веке.
Чтобы определить возраст находок, ученые обратились к радиоуглеродному анализу и байесовскому моделированию. Проделанная работа показала, что пять отобранных для датирования артефактов относятся к концу VI — началу V тысячелетия до нашей эры. Лишь один деревянный предмет был изготовлен в более позднюю эпоху — около 1960–1745 годов до нашей эры, то есть в бронзовом веке.
Первый исследованный артефакт представлял собой обломленную стрелу длиной 228 миллиметров, древко которой изготовлено из тростника (Phragmites), а прикрепленный с помощью волокон и клеящего вещества наконечник — из ивы (Salix). Второй предмет — покрытое черным веществом древко стрелы длиной 180 миллиметров, на котором сохранились два прикрепленных пера. По данным ученых, это древнейшие известные остатки оперенной стрелы, найденные в Европе. Третий артефакт — деревянный наконечник стрелы длиной 145 миллиметров, изготовленный из европейской оливы (Olea europaea), который также был покрыт черным веществом. Четвертый предмет, относящийся уже к бронзовому веку, представлял собой древко длиной 270 миллиметров, сделанное из ветки клена (Acer).
Еще два проанализированных артефакта представляли собой плетеные шнуры, один из которых достигает примерно 34 сантиметров в длину и 3 миллиметров в толщину, а второй — 59 сантиметров в длину и 3 миллиметров в толщину. С помощью микроскопов ученые определили, что оба шнура были изготовлены из волокон животного происхождения, а не растительного. После этого они обратились к инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье и масс-спектрометрической пептидной дактилоскопии (ZooMS). Эти методы показали, что обе потенциальных тетивы древние люди сделали из сухожилий животных: коз (Capra), свиней (Sus) и европейской косули (Capreolus capreolus).
Кроме того, исследователи решили выяснить, какие клеящие вещества (в том числе упомянутые черные покрытия) древние жители Пиренейского полуострова использовали, когда делали свои стрелы. Для этого они отобрали пять образцов этих веществ с трех артефактов для хроматографии, однако в двух случаях результат оказался отрицательным. В оставшихся трех случаях клеящее вещество представляло собой березовый деготь. По данным ученых, это первое свидетельство того, что население, проживавшее на территории современной Испании в эпоху раннего неолита, пользовалось березовым дегтем.
Ранее ученые исследовали другие изделия из органических материалов, найденные в пещере де-лос-Мурсьелагос. Оказалось, что среди находок из этого памятника есть как минимум три плетеных корзины, которые были изготовлены еще в эпоху мезолита — в VIII тысячелетии до нашей эры. Кроме того, здесь же нашли древнейшую известную в Евразии обувь.