Косатки снова начали носить на голове мертвых лососей

Осенью 2024 года у северо-западного побережья Северной Америки заметили нескольких южных резидентных косаток, которые носили на головах тушки лососей. Эта традиция была широко распространена в популяции в конце 1980 годов, но с тех пор ее здесь не фиксировали. Зачем косатки удерживают рыбу на голове, остается неясным: возможно, они откладывают ее про запас или просто играют. Как бы то ни было, необычное поведение китообразных, скорее всего, связано с обилием лососей в 1987 и 2024 годах, отмечает New Scientist.

Летом 1987 года зоологи заметили, что южные резидентные косатки (Orcinus orca) из системы заливов Пьюджет-Саунд на северо-западе Северной Америки ведут себя странным образом. Сначала у одной из самок, принадлежавших к стаду K, появилась привычка помещать пойманного и убитого лосося — возможно, чавычу (Oncorhynchus tshawytscha) — на верхнюю часть головы и некоторое время носить его как шляпу. Затем в течение пяти-шести недель это поведение за счет социального обучения распространилось среди других косаток — причем не только в стаде K, но и в двух других стадах: J и L. Следующим летом эту традицию поддерживали всего несколько особей — а затем она полностью угасла (хотя несколько лет назад одну косатку из северной резидентной популяции также запечатлели с лососем на голове).

Однако осенью 2024 года необычная привычка, возможно, вернулась. В конце октября фотограф Джим Пасола (Jim Pasola) запечатлел в Пьюджет-Саунде взрослого самца южной резидентной косатки по имени Ежевика (J27 Blackberry), который некоторое время удерживал на голове лосося — кету (O. keta). Похожее наблюдение несколько недель назад сделала Дебора Джайлс (Deborah Giles), директор по науке в некоммерческой организации Wild Orca. По словам исследовательницы, она застала косаток, которые носили лососей на голове, около 40 лет назад — и не ожидала, что они вновь начнут так себя вести.

Зоологам так и не удалось выяснить, зачем косатки носили лососей на голове в 1980 годах. Однако, скорее всего, их поведение объясняется очень высокой численностью этих рыб, которая была отмечена в Пьюджет-Саунде в 1987 году. Возможно, в результате у косаток было так много пищи, что они не успевали съедать всех пойманных лососей и удерживали одну тушку на голове про запас — на случай, если позже снова проголодаются. Это согласуется с привычкой косаток из популяций, питающихся морскими млекопитающими, сохранять часть добычи, прижимая к телу грудными плавниками. Поскольку лососи слишком малы, чтобы удерживать их таким образом, южные резидентные косатки помещают их на голову.

Согласно альтернативной версии, поведение косаток, носивших лососей на голове, не имело адаптивного смысла. В таком случае эти китообразные могли быстро удовлетворить голод благодаря обилию добычи — и у них оставалось много свободного времени на игры и использование рыбы в качестве игрушек.

Нынешней осенью ситуация отчасти повторилась: в Пьюджет-Саунде снова много лососей — а именно кеты. В результате южные резидентные косатки опять оказались в ситуации, которая благоприятствует ношению рыбы на голове. Возможно, китообразные заново выработали эту привычку, однако более вероятно, что некоторые пожилые косатки, которые застали традицию носить лососей на голове в конце 1980 годов, вспомнили о ней почти четыре десятилетия спустя. Распространится ли это поведение так же широко, как в предыдущий раз, пока неясно.

Южные резидентные косатки находятся под угрозой исчезновения. Их общая численность составляет менее 75 особей. Предполагается, что основной угрозой для них является нехватка излюбленной пищи — чавычи. Однако собственные привычки южных резидентных косаток также не способствуют их процветанию. Например, как недавно выяснили зоологи, самки этих китообразных заботятся о сыновьях на протяжении всей их жизни. Матери тратят на это так много энергии, что им редко удается принести потомство еще раз.