Углеродные выбросы от лесных пожаров выросли на 60 процентов

С 2001 по 2023 годы пожары в нетропических лесах мира стали выбрасывать в атмосферу на 60 процентов больше углерода, чем раньше. Главной причиной этого ученые назвали изменение климата: частые засухи и волны жары привели к снижению влажности почвы и горючего материала. Наибольшие выбросы отмечаются в бореальных лесах Евразии. Такие выводы содержит исследование, опубликованное в журнале Science.

В последние десятилетия мировые леса все чаще охватывают пожары, в том числе экстремальные. Помимо ущерба, который они наносят биоразнообразию и экономике, пожары также становятся мощным источником углеродных выбросов. Например, в Канаде за 2023 год эти выбросы оказались в девять раз больше, чем в среднем за предыдущие 20 лет. Тогда за пять месяцев сгорело четыре процента или 15 миллионов гектар канадских лесов. Восстановление же утраченных запасов углерода в лесных экосистемах займет от десятков до сотен лет, что ставит под сомнение их пользу для достижения климатических целей. Чтобы более эффективно управлять лесами и определить те из них, чья пожарная активность в наименьшей степени уязвима к изменению климата, нужно научиться четко разделять влияние множества факторов на характер пожаров — но пока это весьма непростая задача.

Ученые под руководством Мэттью Джонса (Matthew Jones) из Университета Восточной Англии исследовали связь между пожарами и климатическими, экологическими и антропогенными факторами для 414 лесных экологических регионов мира. Они придерживались концепции пиромов (по аналогии с биомами — экосистемами в пределах одной природно-климатической зоны) и расширили ее, добавив к наблюдаемым характеристикам пожаров — их размерам, продолжительности, интенсивности и частоте, — климатические и экологические факторы окружающей среды. Всего авторы выделили 12 пиромов и отследили их пожарные и суммарные выбросы углерода с 2001 по 2023 годы.

Выяснилось, что за последние 20 лет углеродные выбросы от пожаров в тропических и субтропических лесах снизились на 96 процентов, но это снижение компенсировалось скачком выбросов во всех остальных. Так, в евразийской тайге они выросли на 194 процента, в лесах Северной Америки — на 65 процентов, а в среднем среди нетропических лесов — на 60 процентов. В период с 2001 по 2023 год количество экстремальных пожароопасных дней в Евразии ежегодно росло в среднем на пять дней. В ряде случаев на пожары влияла плотность населения (возле городов больше возможностей для тушения) и характеристики растительного покрова, но самыми важными оказались климатические переменные. За последние годы во время пожароопасных сезонов стала ниже влажность почвы и горючего материала, то есть хвороста и опада (в Евразии — на три процента), а засух, волн жары и вспышек молний, напротив, стало больше.

Авторы отметили, что сейчас национальная отчетность об антропогенных потоках углерода во многих государствах не учитывает растущие выбросы от лесных пожаров. В результате этого между бюджетами, поданными в ООН, и бюджетами, рассчитанными с помощью моделей и инструментальных наблюдений, появляются разрывы. Вероятно, запасы углерода, которые создаются с помощью восстановления нетропических лесов, серьезно переоценены, как и аффилированные с ними углеродные единицы. Чтобы избежать завышенных оценок депонирования углерода, в протоколы аккредитации нужно включать пожарные риски.

Пожаров может стать больше не только из-за климатических факторов, но и из-за последствий изменения климата, например, таяния многолетней мерзлоты. Ее отступление вглубь иссушает почву, а вслед за ней и воздух. Ожидается, что последствия этого станут заметны уже к середине века.