Несмотря на низкий уровень инбридинга, у них мало уникальных генетических вариантов
Зоологи выяснили, что более 5000 тигров, которые живут у частных владельцев в США, имеют смешанное происхождение. Эти хищники несут в себе гены всех шести существующих популяций своего вида. Несмотря на низкий уровень инбридинга и вредных мутаций, генетическое разнообразие американских тигров оказалось не выше, чем у их диких сородичей; также у них было выявлено лишь небольшое количество уникальных генетических вариантов. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, полученные результаты указывают, что тигры, живущие у частных владельцев, не помогут обогатить генофонд диких популяций
По оценкам зоологов, в дикой природе осталось всего около 3000 тигров (Panthera tigris). Однако в неволе насчитывается от 15000 до 20000 этих больших кошек. В частности, более 5000 тигров живут у частных владельцев в США. Некоторых из них разводят в питомниках для нужд индустрии развлечений, а других просто держат дома в качестве экзотических питомцев. При этом вплоть до 2022 года содержание тигров и других больших кошек в неволе никак не регулировалось федеральными законами США, что, помимо прочего, могло привести к сильному инбридингу или, наоборот, смешению особей из разных популяций.
Команда зоологов под руководством Элли Армстронг (Ellie E. Armstrong) из Стэнфордского университета решила больше узнать о происхождении и генетическом разнообразии американских тигров. Для этого исследователи проанализировали геномы 254 представителей данного вида. Среди них были 154 тигра из аккредитованных приютов, где содержатся особи, прежде жившие у частных владельцев. Разведение, продажа и покупка хищников в таких заведениях не практикуются. Кроме того, авторы включили в выборку сведения о 100 геномах диких тигров из Национального центра биотехнологической информации.
Воспользовавшись полногеномным анализом, Армстронг и ее коллеги установили, что тигры, которые содержатся частными лицами в США, представляют собой результат смешения особей из всех шести ныне живущих популяций (авторы, следуя традиционным взглядам, считают их подвидами, хотя в современных публикациях обычно признается существование всего двух подвидов тигров: P. t. tigris из континентальной Азии и P. t. sondaica с островов Индонезии). Ни один из протестированных хищников не был чистокровным представителем той или иной популяции. В среднем у тигров из выборки было больше всего вариантов генов амурских и бенгальских тигров (38,6 процента и 28,2 процента соответственно), а меньше всего — суматранских и малайских (11,1 процента и пять процентов соответственно). Полученный результат ожидаем. Если в зоопарках обычно поддерживают генетическую чистоту тигров, скрещивая между собой особей из одной и той же популяции, то в частных питомниках этого принципа не придерживаются и свободно смешивают животных разного происхождения.
Исследователи допускали, что у тигров, которые содержатся частными владельцами в США, могли сохраниться генетические варианты, утраченные их сородичами из природы и зоопарков в результате прохождения через «бутылочное горлышко». В таком случае они могли бы послужить источником генетического разнообразия для диких популяций. Однако анализ не подтвердил эту идею. В большинстве случаев локусы, представленные несколькими аллелями у тигров из американских питомников, были представлены несколькими аллелями и у их диких сородичей хотя бы из одной популяции. Исключение составили менее десяти процентов локусов. Исследователи также обнаружили, что уровень гетерозиготности у особей из выборки лежит в пределах, характерных для диких популяций. А количество и распределение мутаций у тигров, живущих у частных владельцев в США, напоминает таковое у амурских и бенгальских тигров — их основных предков (хотя число вредных мутаций у них понижено).
Средний уровень инбридинга у американских тигров также примерно соответствовал тому, что наблюдается у их диких сородичей. Тем не менее он сильно варьировал от особи к особи. У некоторых тигров из выборки были выявлены генетические свидетельства заметного близкородственного скрещивания. Авторы объясняют это тем, что эффект основателя у американских тигров нивелируется свободным скрещиванием животных разного происхождения; однако в пределах одного питомника эти хищники могут регулярно скрещиваться с родственными особями, что локально повышает уровень инбридинга.
Результаты исследования демонстрируют, что тигры, живущие у частных владельцев в США, относительно слабо страдают от близкородственного скрещивания и вредных мутаций. Тем не менее остается неясным, насколько целесообразно использовать их для поддержки природных популяций. Генетическое разнообразие этих тигров мало отличается от генетического разнообразия их диких сородичей, а число уникальных аллелей невелико. Таким образом, обогатить природный генофонд они не помогут. Кроме того, американские тигры несут смесь генов всех шести ныне живущих популяций, так что их выпуск в природу не согласуется с нынешней тенденцией поддерживать чистоту существующих эволюционных линий данного вида.
Индонезийские зоологи допустили, что яванские тигры, которые считаются вымершими с 1980 годов, могли дожить до наших дней. Такое предположение ученые сделали, изучив волос, найденный на заборе после предполагаемой встречи с этим хищником в деревне на западе Явы. Генетический анализ подтвердил, что волос принадлежал яванскому тигру. Впрочем, для однозначных выводов информации пока недостаточно.
Это один из немногих примеров, когда инвазивное растение приносит пользу аборигенным видам
Большие прутогнездные крысы, обитающие в Западной и Южной Австралии, предпочитают питаться листьями и цветками дерезы крепчайшей — инвазивного кустарника родом из Южной Африки. К такому выводу пришли зоологи, проанализировав помет этих редких грызунов на острове Ривсби у австралийского побережья. Как отмечается в статье для журнала Wildlife Research, ранее уже было известно, что прутогнездные крысы из местной популяции любят селиться в густых и колючих зарослях дерезы, где до них не могут добраться хищники. Однако теперь стало ясно, что инвазивное растение также обеспечивает их пищей.