Неуловимую амазонскую ласку впервые сняли на видео

Амазонская ласка — один из наименее изученных южноамериканских хищников — впервые попала на видео. Кадры сделал фермер из Боливии, который встретил зверя на своей кофейной плантации. Как отмечается в статье для журнала Check List, эта находка значительно расширяет известный ареал амазонской ласки и свидетельствует, что она может жить на высоте до 1400 метров над уровнем моря.

Амазонская ласка (Neogale africana) — один из самых скрытных и наименее изученных хищников Южной Америки. Этот представитель семейства куньих (Mustelidae), распространенный в тропических лесах бассейна Амазонки на территории Бразилии, Эквадора и Перу, был описан еще в 1818 году по музейному экземпляру, который ошибочно считался происходящим из Африки (отсюда латинское название вида, не отражающее его реальный ареал). Однако с тех пор зоологи встречали амазонскую ласку всего 23 раза, причем с 1990 по 2020 года — лишь трижды. Неудивительно, что об образе жизни, экологических предпочтениях и численности этого хищника почти ничего неизвестно.

Команда зоологов под руководством Хорхе Салазара-Браво (Jorge Salazar-Bravo) из Техасского технологического университета описала новую встречу с амазонской лаской. В центре внимания исследователей оказались две короткие видеозаписи, которые сделал Эйнер Киспе (Eyner Eugenio Quispe), владелец затененной кофейной плантации, расположенной в тропическом лесу в боливийском департаменте Ла-Пас, на высоте около 1400 метров над уровнем моря. Двадцать первого октября 2023 года фермер заметил около родника на своей территории мелкого хищника. Животное преследовало грызуна, но при виде человека переместилось к близлежащей норе. Здесь Киспе сфотографировал его и запечатлел на видео. В последующие дни он еще несколько раз видел хищника у той же норы, но затем встречи прекратились.

Несмотря на относительно низкое качество роликов, Салазар-Браво и его коллеги безошибочно опознали в запечатленном на них хищнике амазонскую ласку. На видовую принадлежность животного указали такие диагностические признаки, как каштановый цвет верхней части тела и желтоватые горло и живот с продольной темно-коричневой полосой посередине. Единственный похожий вид, который может встречаться в этом районе Боливии, длиннохвостая ласка (N. frenata), заметно мельче и не имеет характерной полосы на нижней стороне тела.

По словам исследователей, Киспе стал первым человеком, которому удалось запечатлеть амазонскую ласку на видео. Его находка также стала первой достоверной встречей с представителем данного вида в Боливии и всего лишь двадцать четвертой в мире. Теперь известный ареал амазонской ласки расширился примерно на 900 километров к югу от самой южной точки регистрации в Перу и на 1500 километров к юго-востоку от самой южной точки регистрации в Бразилии. Кроме того, раньше этого хищника встречали почти исключительно в низменной местности, не выше 300 метров над уровнем моря. Одним из немногих исключений была самка, пойманная на высоте 1200 метров над уровнем моря в Перу. Судя по всему, на западе ареала амазонские ласки поднимаются в горы значительно выше, чем на востоке.

Салазар-Браво и его коллеги надеются, что обследование труднодоступных регионов Южной Америки и использование новых научных методов, например, анализ экзогенной ДНК, помогут больше узнать об амазонских ласках. В частности, это позволит уточнить ареал и численность данного вида и при необходимости разработать меры по его защите. Следует отметить, что сейчас Международный союз охраны природы относит амазонскую ласку к таксонам с наименьшим риском вымирания (Least Concern, LC), однако некоторые зоологи настаивают на переоценке ее природоохранного статуса.

Несколько лет назад зоологи впервые получили фотографию дукера Уолтера (Philantomba walteri). Эта редкая антилопа из Западной Африки была описана в 2010 году на основе туш и черепов с мясных рынков и почти никогда не попадалась на глаза зоологам. Уникальный кадр сделала автоматическая камера, установленная в одном из национальных парков Того.