Фотоловушка сделала первый снимок скрытной африканской антилопы
Исследователи впервые получили фотографию дукера Уолтера — редкой западноафриканской антилопы, которая была описана в 2010 году на основе туш и черепов с мясных рынков и почти никогда не попадалась на глаза зоологам. Уникальный кадр сделала автоматическая камера, установленная в одном из национальных парков Того. В общей сложности ученым удалось зарегистрировать здесь 32 вида млекопитающих, в том числе сразу два вида слонов. К сожалению, как отмечается в статье для журнала African Journal of Ecology, природа парка находится под сильным давлением со стороны браконьеров, лесорубов и сельского хозяйства.
Доступные и простые в использовании автоматические камеры появились относительно недавно, однако уже стали незаменимым инструментов зоологов. С их помощью исследователи могут изучать животных, которые из-за своей скрытности и низкой численности редко попадаются людям на глаза. Например, недавно благодаря фотоловушкам был переоткрыт вьетнамский оленек (Tragulus versicolor). До этого представителей данного вида не встречали в дикой природе с 1990 года.
Команда зоологов во главе с Деланьоном Ассу (Delagnon Assou) из Университета Ломе решила воспользоваться камерами-ловушками, чтобы исследовать фауну млекопитающих национального парка Фазао Малькафасса, который располагается в центральной части западноафриканского государства Того и занимает площадь около 192000 гектаров. Данная местность покрыта мозаикой из лесов и саванн и считается одним из центров биологического разнообразия в стране. Природа парка изучена недостаточно — и подвергается растущим угрозам со стороны браконьеров, фермеров и лесорубов.
Ассу и его коллеги разместили на территории парка сто фотоловушек, которые собирали данные с февраля по июнь 2019 года, то есть как в сухой сезон, так и во влажный . Проанализировав полученные снимки, ученые опознали 32 вида млекопитающих, от саванных (Loxodonta africana) и лесных слонов (L. cyclotis) до белок и крыс. Чаще всего в объектив камер попадали копытные: дикие свиньи и различные антилопы.
Для сравнения, всего в Фазао Малькафассе зарегистрировано 52 вида млекопитающих без учета летучих мышей и крыланов. 25 из них зарегистрировать не удалось, так что некоторые из них, например, львы (Panthera leo), леопарды (P. pardus), некоторые обезьяны и белобрюхие панголины (Phataginus tricuspis), возможно, уже вымерли здесь. При этом камеры запечатлели пять видов, которых раньше в парке не встречали.
Самый интересный результат исследования — сделанный фотоловушкой снимок дукера Уолтера (Philantomba walteri). Эта мелкая антилопа получила научное описание в 2010 году на основе туш и черепов с мясных рынков Западной Африки. Лишь несколько зоологов видели этих скрытных копытных в дикой природе — и никому из них до сих пор не удавалось сфотографировать их. Это делает снимок из парка Фазао Малькафасса особенно ценным.
Предполагается, что дукер Уолтера распространен в саваннах и редколесьях Того, Бенина и Нигерии, однако его точный ареал и численность остаются неизвестными. Международный союз охраны природы присвоил этому виду статус «недостаточно данных» (Data Deficient). При этом очевидно, что вид, подобно многим другим западноафриканским животным, серьезно страдает из-за охоты ради добычи мяса.
К сожалению, фотоловушки запечатлели в парке не только редких животных, но и нежеланных гостей: браконьеров с оружием и жителей окрестных деревень, а также домашних собак и скот. Это в очередной раз подчеркивает, что природа Фазао Малькафассы находится под огромным давлением со стороны человека и требует усиленной защиты. Ассу и его коллеги надеются, что полученные ими результаты помогут разработать меры по сохранению биоразнообразия парка. Они могут включать пропаганду охраны природы среди местного населения и развитие экотуризма.
Недавно мы рассказывали о том, как видеоловушка, установленная в северной части национального парка «Земля леопарда» запечатлела самку дальневосточного леопарда (Panthera pardus orientalis) с тремя котятами. Эти кадры особенно ценны, поскольку самки с детенышами избегают звериных троп, где установлено большинство автоматических камер.
Сергей Коленов
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.