Малые фламинго столкнутся с нехваткой пищи из-за роста уровня озер в Восточной Африке

Из-за климатических изменений малым фламинго придется искать новые места для кормления и размножения. К такому выводу пришли орнитологи, сопоставив численность этих птиц с условиями окружающей среды на 22 щелочных озерах Восточной Африки, где обитает три четверти мировой популяции вида. Оказалось, что с 1999 по 2022 год уровень воды в большинстве этих водоемов вырос. Это негативно сказалось на концентрации фитопланктона и численности питающихся им малых фламинго. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, под угрозой, в частности, популярные среди туристов озера Накуру, Богория и Натрон. В ответ на изменения окружающей среды фламинго могли бы чаще использовать шесть водоемов дальше к северу и югу от экватора, где доступность пищи за последние годы увеличилась, однако половина из них не обладает никаким охранным статусом.

Многотысячные стаи малых фламинго (Phoeniconaias minor) на щелочно-соленых озерах давно стали одной из визитных карточек Восточной Африки. По оценкам орнитологов, здесь обитает более трех четвертей мировой популяции этого вида. Местные птицы кочуют между 22 водоемами Эфиопии, Кении и Танзании, останавливаясь на тех из них, где в данный момент сложились подходящие условия для кормления и выведения птенцов. Предполагается, что перемещения малых фламинго связаны с доступностью их основной пищи — цианобактерий Arthrospira fusiformis. При этом в последние десятилетия численность этих пернатых в Восточной Африке снижается, вероятно, из-за последствий человеческой деятельности.

Команда орнитологов под руководством Эйдена Бирна (Aidan Byrne) из Королевского колледжа Лондона решила определить причины сокращения численности малых фламинго. Исследователи изучили результаты учетов этих птиц на щелочных озерах Восточной Африки в 1999-2022 годах. Кроме того, они проанализировали спутниковые снимки местных водоемов и сведения о климатических переменных в данном регионе. В результате выяснилось, что численность малых фламинго на озерах Восточной Африки зависит от двух основных факторов. На водоемах, где в данный момент времени много фитопланктона (на что указывают значительная концентрация хлорофилла a в воде и наличие обширных участков с высокой биомассой цианобактерий), собирается больше этих птиц. В то же время озер с большой площадью и, следовательно, высоким уровнем воды, фламинго стараются избегать.

По мнению исследователей, при высоком уровне воды соленость и кислотность озер снижаются. Это делает их менее благоприятными для цианобактерий A. fusiformis (которые предпочитают водоемы, где в одном литре воды растворено 20-70 грамм соли, а водородный показатель соответствует девяти), а значит, и для питающихся ими малых фламинго. В пользу данной идеи говорит тот факт, что в 18 из 22 озер минимальная концентрация хлорофилла a была отмечена в момент их наибольшей площади. Таким образом, фламинго, судя по всему, перемещаются с одного восточноафриканского озера на другое, выбирая те из них, где уровень воды в данным момент невысок и, как следствие, много фитопланктона.

С 1999 по 2022 год площадь 22 восточноафриканских озер, где обитают малые фламинго, увеличивалась в среднем на 0,32 квадратных километра в год, вероятно, из-за усиления осадков в периоды Эль-Ниньо вследствие антропогенных изменений климата. В свою очередь, концентрация хлорофилла a в них ежегодно сокращалась в среднем на 3,9 миллиграмм на кубический метр. Самые сильные потери фитопланктона были отмечены в водоемах, расположенных в Кении в районе экватора (среди них популярные у туристов Богория, Накуру и Элментейта) и на севере Танзании. В частности, площадь озера Накуру, которое считается одним из важнейших мест обитания малых фламинго в Восточной Африке (здесь одновременно может кормиться около миллиона птиц), с 2009 по 2022 год выросла на 90,7 процента, а средняя концентрация хлорофилла a в нем снизилась с 400 до 200 миллиграмм на кубический метр. Вслед за этим сократилась и численность фламинго. Похожие процессы шли на озере Богория. Напротив, на шести озерах, которые расположены дальше всего к северу и югу от экватора, доступность пищи для фламинго выросла.

Авторы подчеркивают, что малые фламинго могут удовлетворять свои потребности в энергии только когда на один литр озерной воды приходится 50 миллиграмм сухого веса цианобактерий, что соответствует концентрации хлорофилла a в 355 миллиграмм на кубический метр. Однако вследствие роста уровня воды все меньше озер способны обеспечить столь высокую биомассу фитопланктона. Из-за этого фламинго, скорее всего, перестанут посещать некоторые из водоемов, где в недавнем прошлом регулярно кормились и размножались. В первую очередь это касается озер, расположенных вблизи экватора, например, озера Натрон на севере Танзании (единственного места в Восточной Африке, где малые фламинго гнездятся ежегодно).

Теоретически в ответ на изменения климата фламинго могут начать чаще использовать шесть расположенных дальше к северу и югу от экватора озер, где условия для них с 2010 по 2022 год стали более благоприятными. Однако только три из этих водоемов находятся под какой-либо охраной. Таким образом, смещение ареала сделает фламинго более уязвимыми. Кроме того, в отличие от этих пернатых, у многих других обитателей щелочных озер Восточной Африки, например, эндемичных рыб, не будет возможности мигрировать, чтобы спастись от бескормицы, вызванной падением концентрации фитопланктона.

Ранее ученые обнаружили, что за последние 40 лет вода в озерах нагревалась со средней скоростью 0,24 градуса Цельсия за десятилетие. Это значительно медленнее скорости нагрева приземного слоя воздуха, которая составляет 0,29 градуса за 10 лет. Вероятно, причиной замедленных темпов потепления озер является потеря энергии на ускоренное испарение воды.