Первый частный венерианский зонд запустят в конце декабря 2024 года
Он прибудет к Венере в мае 2025 года
Космическая компания Rocket Lab наметила запуск в космос первого частного исследовательского венерианского аппарата Venus Life Finder на 30 декабря 2024 года. Ожидается, что спускаемый зонд поищет органические молекулы в облаках Венеры в мае 2025 года, сообщается на сайте Space.com.
Rocket Lab занимается проектом отправки зонда к Венере с 2022 года вместе с Массачусетским технологическим институтом. Спускаемый аппарат будет состоять из передней части, обладающей формой усеченного конуса и покрытой теплозащитным экраном, и задней полусферической части, содержащий алюминиевый герметичный корпус под давлением, где разместятся бортовой компьютер, радиостанция и приборы. В качестве полезной нагрузки выступит автофлуоресцентный нефелометр.
Первоначально датой старта назывался май 2023 года, а затем пуск перенесли на неопределенный срок. 30 октября 2023 года представители Rocket Lab на заседании группы NASA VExAG по исследованиям Венеры объявили, что проект получил название Venus Life Finder, а запуск планируется на 30 декабря 2024 года. Датой прибытия зонда к Венере они назвали 13 мая 2025 года.
Ожидается, что зонд вместе с разгонным блоком Photon будет выведен на околоземную орбиту при помощи ракеты-носителя Electron. Затем разгонный блок начнет последовательно увеличивать апогей околоземной орбиты до 70 тысяч километров, прежде чем совершит маневр выхода на траекторию перелета к Венере.
Когда отделившийся от разгонного блока зонд войдет в атмосферу Венеры, то начнется научная программа, рассчитанная на 330 секунд. В это время нефелометр будет искать органические молекулы и оценивать форму и состав частиц облаков на высотах от 45 до 60 километров. Затем в течение пяти минут зонд должен успеть передать все собранные данные на Землю, после чего достигнет поверхности Венеры и завершит работу.
Ранее мы рассказывали о том, как NASA поручило Rocket Lab разработать два научных зонда для Марса.
Старт ракеты состоится не ранее апреля
NASA объявило о повторном переносе второго запуска сверхтяжелой ракеты-носителя SLS по программе «Артемида». По словам администратора агентства Джареда Айзекмана, это связано с неполадками в подаче жидкого гелия из баков в промежуточной криогенной второй ступени ICPS, которые обнаружились ночью 21 февраля 2026 года во ходе плановых работ. Во время двух генеральных репетиций заправки ракеты их не заметили. Гелий используется для продувки ракетных двигателей и создания давления в баках с жидким водородом и жидким кислородом, похожая проблема возникала и во время подготовки к полету «Артемиды-1». Причиной могут быть зоны соединения коммуникаций между ракетой и наземными системами или клапаны в ступени. Ожидается, что 25 февраля ракету перевезут со стартовой площадки в сборочный цех, а сам старт перенесен с начала марта на апрель.