Считавшийся вымершим цветок из Южной Африки переоткрыли более 40 лет спустя

Южноафриканское растение Moraea minima, которое не попадалось на глаза ученым более сорока лет, не вымерло. В августе 2022 года сотрудник природоохранной зоны Нувейаарс в Западно-Капской провинции ЮАР обнаружил один экземпляр этого вида на гравийной дороге, проходящей через данную территорию. Он сфотографировал его и выложил снимки в онлайн-базу данных iNaturalist, где изображения привлекли внимание ботаников. А год спустя специалистам удалось отыскать еще пять или шесть экземпляров в десяти километрах от первого места находки. Как сообщается на сайте природоохранной зоны Нувейаарс, сделать это было непросто, поскольку M. minima цветет в течение всего нескольких часов после дождя.

Растения страдают от последствий человеческой деятельности не меньше, чем животные. Многие из них оказались под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, распашки земель, чрезмерного выпаса скота и распространения инвазивных видов. Некоторые растения и вовсе вымерли. К счастью, порой ботаникам удается переоткрыть отдельных представителей флоры, которые считались вымершими на протяжении нескольких десятков или даже сотен лет. Например, недавно специалисты сообщили, что обнаружили в бразильском штате Пернамбуку падуб Ilex sapiiformis — редкое дерево, которое не попадалось на глаза ученым с 1838 года.

Похожая новость пришла из ЮАР. В августе 2022 года Эжен Хандик (Eugéne Hahndiek) во время поездки по расположенной на юго-западе страны природоохранной зоны Нувейаарс, где он работает менеджером, увидел на гравийной дороге экземпляр растения с желто-белыми цветком. Мужчина предположил, что оно относится к широко распространенному виду Moraea galaxia из семейства ирисовых. С этой подписью Хандик разместил фотографии растения в онлайн-базе данных iNaturalist.

Однако три месяца назад снимки Хандика заметили ботаники из Южноафриканского национального института биоразнообразия. Они пришли к выводу, что на фотографиях запечатлена не M. galaxia, а родственный вид Moraea minima, эндемик ограниченной территории в Западно-Капской провинции ЮАР. Это растение в последний раз наблюдалось в дикой природе в 1981 году, на участке, который сейчас зарос инвазивными сорняками и используется для выпаса скота. Все последующие попытки найти новые экземпляры M. minima до сих пор заканчивались неудачей, поэтому специалисты склонялись к мнению, что этот вид полностью исчез.

Находка, сделанная Хандиком, заставила ботаников дать M. minima еще один шанс. В августе 2023 года исследователи отправились в природоохранную зону Нувейаарс и нашли здесь пять или шесть экземпляров этого редкого вида. Они росли примерно в десяти километрах от экземпляра, найденного годом ранее. По словам специалистов, поиски M. minima были непростыми, поскольку это растение цветет в течение всего нескольких часов после дождя и лишь при достаточно высокой температуре.

Таким образом, редкое растение не вымерло, а продолжает существовать в природоохранной зоне Нувейаарс. Эта территория разделена на 26 ферм, владельцы которых согласились оставить половину своих земель нетронутыми под нужды дикой флоры и фауны. В таких условиях у M. minima есть шансы на выживание.

Ранее мы рассказывали о том, как ботаники предложили возрождать вымершие виды растений, проращивая их семена из гербарных образцов. Основываясь на данных о времени сбора этих образцов и всхожести семян у разных семейств, исследователи выделили 50 исчезнувших видов растений с максимальными шансами на развымирание.