Травяные лягушки вырвались из лап навязчивых ухажеров и даже притворились мертвыми

Ученые из Германии обнаружили, что травяные лягушки используют несколько стратегий, чтобы избежать нежелательного спаривания. Для этого самки могут выскальзывать из объятий самца, издавать звуки или притворяться мертвыми. Почти в половине случаев такое поведение помогает им сбежать, говорится в статье, опубликованной в Royal Society Open Science.

У лягушек короткий брачный сезон, который продолжается не более двух недель. Конкуренция за самок при этом высокая, и самки часто погибают, когда самцы формируют «брачный клубок» — наваливаются толпой на одну самку, пытаясь совокупиться с ней. Считается, что во время периода размножения самки лягушек пассивны, однако в литературе прошлых веков описаны единичные наблюдения того, как самки притворялись мертвыми, чтобы избежать спаривания (подобным образом поступают, например, пауки), или издавали хрюкающие звуки.

Кэролин Диттрих (Carolin Dittrich) и Марк-Оливер Рёдель (Mark-Oliver Rödel) из Института эволюции и биоразнообразия Лейбница хотели выяснить, отдают ли самцы травяной лягушки Rana temporaria предпочтение самкам определенного размера: они сажали самца и двух самок разного размера в ящик с водой и наблюдали за ними в течение часа. Неожиданно они обнаружили несколько стратегий, к которым самки прибегают, чтобы избежать спаривания. Тогда они решили исследовать и это поведение.

Когда самец обхватывал самку сзади передними конечностями (это называется амплексусом), она могла начать вращаться вокруг оси своего тела, притворяться мертвой (напрягать и вытягивать конечности) или издавать звуки — хрюканье или писк, которые авторы назвали призывами к освобождению. Эти звуки, возможно, похожи на звуки, которые издают сами самцы, и потому сбивают самца с толку.

Всего самцы попытались спариться с 54 самками. При этом большинство самок — 83 процента — начинали вращаться, а самцы в это время пытались им помешать, удерживая задними лапами. Еще 48 процентов самок издавали звуки, а 33 процента — притворялись мертвыми. Многие лягушки, особенно те, что были менее крупными, прибегали к нескольким стратегиям одновременно.

Таким образом 46 процентов всех самок смогли сбежать, и удачливее всего снова оказались лягушки поменьше. Авторы также наблюдали, что лягушки иногда вращаются в естественной среде, и предположили, что это обычное поведение. Вдобавок они предположили, что таким образом самки могут проверять выносливость и силу самцов. Спаривание с более сильным может предотвратить смерть самки, поскольку такой самец с большей вероятностью оттолкнет других самцов и предотвратит образования брачного клубка.

Самцы лягушек и жаб иногда пытаются спариться с предметами или животными, мало похожими на самок их вида. Недавно ученые выяснили, что такое поведение было характерно еще для предка бесхвостых амфибий, жившего около 220 миллионов лет назад.