Австралийцы нашли в музее шкуру и кости последнего сумчатого волка
Они хранились в музейном шкафу и использовались как учебное пособие
Исследователи обнаружили шкуру и кости последнего сумчатого волка, который умер в зоопарке города Хобарт в 1936 году. Останки этого животного считались утерянными, однако оказалось, что все это время они хранились в шкафу в Тасманийском музее и художественной галерее. Заодно ученые установили, что сумчатый волк, запечатленный на нескольких известных видеозаписях, был не последним, а предпоследним известным представителем собственного вида. Подробнее об исследовании рассказывается в пресс-релизе Тасманийского музея и художественной галереи. Позднее работа будет опубликована в журнале Australian Zoologist.
Сумчатые волки (Thylacinus cynocephalus) когда-то обитали по всей Австралии, но проиграли конкуренцию собакам динго (Canis lupus dingo), завезенным на континент пять-восемь тысяч лет назад, и вымерли везде, кроме острова Тасмания. Здесь сумчатым волкам удалось продержаться почти до середины XX века. К сожалению, европейские колонисты нещадно преследовали этих хищников, ложно обвиняя их в нападениях на скот. Неудивительно, что уже в 1930 годах этот вид окончательно исчез (хотя, некоторые исследователи утверждают, что он мог дожить до конца XX века).
Последний известный науке сумчатый волк умер в зоопарке города Хобарт седьмого сентября 1936 года. Предполагается, что это был взрослый самец. Именно эта особь запечатлена на нескольких известных видеозаписях. Во многих источниках можно найти упоминания ее имени — Бенджамин. Однако в действительности животное, скорее всего, так и осталось безымянным, а прозвище ошибочно приписали ему только в 1960 годах.
После смерти сумчатого волка из Хобартского зоопарка его шкуру и кости передали в Тасманийский музей и художественную галерею. На протяжении последующих 85 лет судьба этих останков оставалась неизвестной. Попытки современных исследователей найти их в музее не принесли никаких результатов: в коллекции не оказалось останков сумчатых волков, полученных в 1936 году. Многие специалисты даже предполагали, что шкуру и кости последнего представителя этого вида просто выбросили.
Однако Роберт Паддл (Robert Paddle) из Австралийского католического университета и Кэтрин Медлок (Kathryn Medlock), куратор коллекции позвоночных Тасманийского музея и художественной галереи, доказали, что это не так. Сначала исследователи изучили документы из зоопарка и музея и пришли к выводу, что самца сумчатого волка, которого регулярно снимали на фото и видео в 1930 годах, ошибочно считают последним представителем своего вида. Судя по всему, эта особь умерла в 1935-1936 годах, после чего в в мае 1936 года зоопарк купил у охотника Элиаса Черчилля (Elias Churchill) пойманную им старую самку сумчатого волка. Она умерла в неволе спустя несколько месяцев. Сделку не стали афишировать, поскольку к тому времени охота с ловушками на Тасмании оказалась под запретом, так что Черчилль мог быть оштрафован.
Паддл и Медлок предполагают, что именно эта старая самка была последним известным сумчатым волком. А самец с известных видеозаписей, таким образом, был предпоследним представителем своего вида.
В архивах Тасманийского музея и художественной галереи Паддл и Медлок обнаружили отчет таксидермиста Уильяма Каннингема (William Cunningham), датированный 1936-1937 годом. В списке образцов, над которыми он работал в течение года, упоминаются останки сумчатого волка. Вероятно, это были шкура и кости самки из Хобартского зоопарка.
Находка заставила исследователей еще раз пересмотреть все образцы сумчатых волков из коллекции музея. В результате они обнаружили останки последнего представителя этого вида в шкафу в отделе образования, где они хранились на протяжении восьмидесяти с лишним лет. Из-за того, что образец неправильно зарегистрировали и каталогизировали, сотрудники музея не осознавали его реальную ценность и использовали в качестве демонстрационного образца во время выездных занятий для школьников по всей стране. Выдубленная шкура иллюстрировала внешний облик животного, а расчлененный скелет, прикрепленный к пяти картонным листам, — его анатомическое строение.
После того, как ценность шкуры и костей последнего сумчатого волка наконец получила признание, их выставили на всеобщее обозрение в зоологической секции музея в Розни, пригороде Хобарта. Теперь останки вымершего хищника хранятся в витрине, которая предназначена для сохранения образцов и оснащена стеклом, препятствующим выцветанию.
Музейные коллекции очень важны для изучения биоразнообразия и причин его сокращения. Например, генетический анализ музейного образца возрастом более 90 лет показал, что вымершая бабочка голубянка Ксеркса (Glaucopsyche xerces) относилась к отдельному виду.
Обычно представители этого вида мигрируют в одиночку
Самцы белой акулы Саймон и Джекилл, которых ихтиологи пометили в прошлом декабре, совершили почти синхронное путешествие на север вдоль атлантического побережья США и Канады. Миграция самцов началась весной у берегов Джорджии, а в середине июля они добрались до Квебека, преодолев около 6500 километров. Как отмечает The Washington Post, Саймон и Джордж не плыли бок о бок — однако даже с этой оговоркой их поведение необычно для белых акул, которые обычно мигрируют в одиночку. Белых акул (Carcharodon carcharias) принято считать одиночными животными, не способными формировать и поддерживать социальные связи. Однако в последнее время появляются исследования, которые заставляют усомниться в этой точке зрения. Например, несколько лет назад ихтиологи описали скопления белых акул у Нептуновых островов близ южного побережья Австралии. Они далеко не всегда связаны с наличием здесь добычи, при этом некоторые особи приплывают сюда из года в год. А в прошлом году вышло исследование, согласно которому белые акулы иногда присоединяются к другим представителям своего вида во время поиска пищи. Вероятно, это позволяет им обнаружить добычу или получить доступ к объедкам. Специалисты из природоохранной организации OCEARCH сообщили об еще одном примере, который намекает на наличие социальности у этих хищников. В рамках проекта по изучению миграций белых акул исследователи в декабре прошлого года поймали у берегов американского штата Джорджия двух самцов этого вида, которым было 10-15 лет. Они получили прозвища Саймон и Джекилл. Длина первого составила около 2,9 метра, а второго — примерно 2,6 метра. Обеих белых акул пометили отслеживающими устройствами и отпустили обратно в море. В апреле Саймон и Джекилл отправились на север вдоль побережья Атлантического океана. При этом они двигались одним и тем же маршрутом, хотя и не всегда синхронно. Например, если в начале марта обеих акул отметили у побережья Северной Каролины, то к началу мая Саймон достиг Лонг-Айленда, а Джекилл в это время находился намного южнее, у южного побережья штата Нью-Джерси. Впрочем, в начале июля оба самца в один и тот же день оказались у острова Новая Шотландия. К середине июля они синхронно добрались до побережья Квебека, преодолев почти 6500 километров. После этого датчик Джекилла не подавал сигналов, а Саймон 11 августа отметился в водах канадской провинции Нью-Брансуик. Следует отметить, что Саймон и Джекилл не плыли бок о бок. Несмотря на то, что самцы придерживались одного и того же маршрута, они обычно держались на значительном расстоянии в 16-160 километров друг от друга. Пересекались ли они во время миграции и могли ли почувствовать присутствие друг друга — например, по запаху, — остается неясным. Тем не менее даже с оговорками поведение самцов остается необычным, поскольку практически синхронные путешествия по одному и тому же маршруту на протяжении нескольких месяцев нехарактерны для белых акул, которые, как правило, мигрируют в одиночку. Девяносто других особей, которых сотрудники OCEARCH пометили с 2012 года, никогда не мигрировали парами. Ведущий научный сотрудник организации Роберта Хьютера (Robert Hueter) отмечает, что не наблюдал ничего подобного за 50 лет изучения белых акул. По его мнению, Саймон и Джекилл могли мигрировать синхронно из-за того, что они принадлежат к одному и тому же полу и обладают сходными размерами. Кроме того, не исключено, что самцы путешествовали одним и тем же маршрутом, потому что они приходятся друг другу родственниками, например, братьями. В таком случае синхронность их миграции может отчасти объясняться семейными и социальными связями. Выяснить, верна ли эта идея, поможет генетический анализ тканей, взятых у Саймона и Джекилла во время поимки. Ранее ихтиологи, которые работали у одного из атоллов Тихого океана, выяснили, что темноперые серые акулы (Carcharhinus amblyrhynchos) могут формировать прочные социальные связи с другими особями. Дружба между двумя акулами может сохраняться в течение четырех лет. Скорее всего, близость с сородичами помогает этим хищницам успешно добывать пищу.
