Сверхтяжелая ракета Falcon Heavy совершила первый за три года полет

SpaceX впервые за три года запустила сверхтяжелую ракету-носитель Falcon Heavy в рамках миссии USSF-44 для Космических сил США. На геостационарную орбиту выведены, как минимум, два спутника. Боковые ускорители совершили посадку после запуска, а центральный блок в этот раз не стали контролируемо возвращать на сушу. Трансляция пуска велась на Youtube.

Falcon Heavy представляет собой двухступенчатую ракету-носитель компании SpaceX, которая отличается от ракеты Falcon 9 наличием пары возвращаемых боковых ускорителей, основанных на конструкции ее первой ступени. Ракета оснащена 27 двигателями Merlin и способна доставить до 63,8 тонны полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и до 26,7 тонны на геопереходную орбиту.

Первый полет Falcon Heavy совершила в феврале 2018 года, тогда полезной нагрузкой стал электромобиль Илона Маска Tesla Roadster с манекеном внутри. Затем последовали два коммерческих пуска, последний из них был в 2019 году.

Четвертый по счету полет Falcon Heavy и первый ее полет к геостационарной орбите по программе USSF-44 состоялся 1 ноября 2022 года со стартового комплекса LC-39A Космического центра Кеннеди. Такой большой перерыв в пусках объясняется задержкой при подготовке полезной нагрузки — первоначально пуск планировался на 2020 год.

Миссия USSF-44 проводилась по контракту для Космических сил США. Состав полезной нагрузки засекречен, однако известно, что она обладает общей массой около 3,7 тонн и состоит, как минимум, из двух космических аппаратов, одним из которых является военный микроспутник ТЕТРА-1.

В этой миссии использовались новые боковые ускорители, которые затем приземлились на посадочных площадках на суше, а также центральный блок, который в этот раз возврату не подлежал. Створки головного обтекателя были успешно выловлены из океана поисковым судном. Через несколько часов после старта спутники отделились от второй ступени ракеты, что стало успешным завершением полета.

Сейчас SpaceX сконцентрирована на разработке своей второй сверхтяжелой ракеты — Starship. Ее прототип прошел высотные атмосферные испытания, ракету в полной сборке уже тестировали заправкой на стартовом столе, а первый полет на орбиту может состояться уже в декабре этого года.