Он жил 40-37 миллионов лет назад
Палеонтологи описали саблезубого хищника из семейства нимравид, который жил на территории современной Калифорнии 40-37 миллионов лет назад. Вид получил название Pangurban egiae — в честь белого кота из ирландского стихотворения IX века. Как отмечается в статье для журнала Biology Letters, находка этого вида позволяет реконструировать среднеэоценовый экологический сдвиг на юго-западе Северной Америки, одним из проявлений которого был рост числа гиперплотоядных млекопитающих.
Знаменитые саблезубые кошки (Machairodontinae) не были единственными хищными млекопитающими с гипертрофированными верхними клыками. Помимо них этим признаком независимо обзавелись близкие к кошачьим барбурофелиды (Barbourofelidae) и нимравиды (Nimravidae), а также так называемые сумчатые саблезубые из отряда спарассодонтов (Sparassodonta). Впервые же саблезубые хищники из числа млекопитающих появились в подсемействе Machaeroidinae, которое в свою очередь относилось к семейству оксиенид (Oxyaenidae). Представители этой группы жили в Азии и Северной Америке в позднем палеоцене и эоцене, 55,8–39,7 миллиона лет назад.
Минувшей весной команда палеонтологов под руководством Эшли Поуста (Ashley W. Poust) из Музея естественной истории в Сан-Диего описала один из древнейших видов саблезубых оксиенид, который получил название Diegoaelurus vanvalkenburghae. Это млекопитающее размером с рысь обитало во влажных лесах на территории нынешней Южной Калифорнии в среднем эоцене, около 42 миллионов лет назад.
В новой публикации Поуст его коллеги описали еще одного раннего саблезубого хищника из Южной Калифорнии. Проанализировав фрагмент верхней челюсти с двумя премолярами, который был обнаружен на позднеэоценовой формации конгломерат Померадо в 1997 году и до сих пор приписывался гиенодону (Hyaenodon), исследователи пришли к выводу, что на самое деле он принадлежал представителю неизвестного ранее вида и рода нимравид. Авторы дали ему латинское название Pangurban egiae. Родовое имя отсылает к ирландскому стихотворению IX века о белом коте Пангуре Бане, а видовое дано в честь Наоко Эги (Naoko Egi), специалистки по эволюции хищных млекопитающих.
Авторы подчеркивают, что P. egiae является одним из самых древних известных науке нимравид. Несколько более ранних образцов из Мьянмы и США сохранились недостаточно хорошо, чтобы их можно было включить в филогенетический анализ. Новая находка позволяет существенно расширить представления об эволюционной истории нимравид. Согласно традиционным взглядам, эта группа возникла в Восточной Азии в среднем эоцене, после чего расселилась в Северную Америку (позднее некоторые североамериканские виды колонизировали Европу и, повторно, Азию). Присутствие P. egiae на территории современной Калифорнии уже 40-37 миллионов лет назад свидетельствует, что нимравиды добрались до Северной Америки очень быстро.
Несмотря на то, что от P. egiae осталось всего два зуба и фрагмент челюсти, этого оказалось достаточно, чтобы реконструировать его диету. По мнению Поуста и его коллег, данный вид был гиперплотоядным (то есть доля мяса в его рационе превышала 70 процентов). Вероятно, жертв он убивал с помощью характерных для нимравид гипертрофированных клыков. Столь высокая специализация к хищному образу жизни у одного из самых ранних видов нимравид указывает, как быстро эта группа эволюционировала в сторону гиперплотоядности.
Находка P. egiae также помогла лучше понять экологический переход, который происходил на юго-западе Северной Америки с середины эоцена до начала олигоцена. Тогда в местной фауне млекопитающих значительно выросла доля гиперплотоядных видов, в основном за счет миграций из Азии. Авторы предполагают, что этот сдвиг связан с климатическими и экологическими изменениями. В среднем и позднем эоцене юго-запад Северной Америки стал получать меньше осадков, из-за чего влажные джунгли уступили место листопадным лесам и мозаичным ландшафтам. В результате численность мелкой добычи, например, приматов и насекомых. сократилась, что способствовало эволюции специализированных хищников на крупных животных. Кроме того, эволюции нимравид и других крупных хищников способствовало вымирание в среднем эоцене саблезубых оксиенид, такие как D. vanvalkenburghae.
Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи реконструировали рацион и охотничьи повадки гомотерия Homotherium serum — крупной саблезубой кошки, которая обитала в плейстоцене на территории Северной Америки. Анализ микроизноса и изотопного состава зубов этих хищников показал, что они охотились на крупных травоядных, обитавших на травянистых равнинах, например, молодых мамонтов. При этом они применяли уникальную для кошек охотничью стратегию — загоняли добычу, причем нередко действовали группами.
Остатки этих животных редко встречаются в низких широтах
Испанские ученые исследовали фаунистические остатки, обнаруженные в середине прошлого века в пещере Каригуэла, которая находится в Гранаде. Среди этих находок они выявили фрагмент плечевой кости пещерного льва, жившего около 145 тысяч лет назад, то есть во время предпоследней ледниковой эпохи. Это не только самое позднее свидетельство обитания этих хищников на юге Пиренейского полуострова, но и всего лишь второй достоверный случай, когда остатки пещерного льва нашли южнее 38-й параллели северной широты. Результаты исследования опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.