Китайские динозавры пришли в упадок за два миллиона лет до вымирания
Китайские геологи и палеонтологи исследовали ископаемую яичную скорлупу динозавров из бассейна Шаньян в Центральном Китае и пришли к выводу, что динозавры в этом регионе переживали упадок на протяжении двух миллионов лет до вымирания. Это исследование подтверждает точку зрения, согласно которой падение астероида всего лишь ускорило исчезновение динозавров. Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Мел-палеогеновое вымирание, которое произошло 66 миллионов лет назад, затронуло множество групп животных, однако получило широкую известность в основном из-за исчезновения нептичьих динозавров. В настоящее время среди ученых преобладает импактная гипотеза вымирания: биосферный кризис вызвало падение астероида диаметром около десяти километров (но есть и альтернативная точка зрения, согласно которой вымирание вызвал вулканизм на Индийской плите). Однако мнения палеонтологов расходятся насчет деталей исчезновения динозавров: одни специалисты считают, что их вымирание было внезапным (1, 2, 3), другие — что эта группа уже переживала упадок и импактное событие просто ускорило их исчезновение (4, 5, 6). Спор осложняется тем, что подробная и непрерывная палеонтологическая летопись наземных позвоночных в конце мела — начале палеогена известна только для Северной Америки и может не отражать положение дел в остальном мире.
Фэй Хань (Fei Han) из Китайского университета наук о Земле и его коллеги детально изучили состояние позднемеловой динозавровой фауны в Центральном Китае. При помощи магнитостратиграфии, циклостратиграфии и биостратиграфии исследователи установили возраст горных пород бассейна Шаньян (Shanyang) в Восточном Циньлине с точностью до 100 тысяч лет. Оказалось, что бассейн содержит непрерывные отложения возрастом от 71,7 до 64,6 миллиона лет, то есть охватывает конец мела и начало палеогена. При этом найденные здесь ископаемая яичная скорлупа и целые яйца динозавров происходят из отложений возрастом от 68,2 до 66,4 миллиона лет (кроме того, в этих отложениях также найдены кости гадрозаврида, зауропод и теропод, включая неизвестного тираннозаврида).
Ученые проанализировали более 1000 образцов ископаемой скорлупы и яиц динозавров и определили, что они относятся всего к трем оотаксонам: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus и Stromatoolithus pinglingensis. Первые два оотаксона относятся к Elongatoolithidae и, скорее всего, принадлежат небольшим тероподам овирапторозаврам, в то время как S. pinglingensis приписывают гадрозавридам. Согласно предыдущим работам, в более ранних отложениях других бассейнов Восточного Циньлина разнообразие оотаксонов и таксонов динозавров выше.
Результаты ученых говорят о низком уровне разнообразия динозавров в этом регионе на протяжении почти двух миллионов лет перед самым вымиранием. Этот упадок исследователи предварительно связывают с климатическими изменениями в конце мелового периода.
По мнению авторов, чтобы окончательно решить спор о вымирании динозавров, необходимо увеличивать выборку таксонов, ее пространственно-временной охват, а также использовать высокоточное датирование окаменелостей. Фэй Хань и его соавторы считают, что их исследование — важный шаг в этом направлении.
Ранее мы писали о том, как ученые реконструировали восстановление экосистем на территории современного штата Колорадо после мел-палеогенового вымирания.
Семён Морозов
Он жил в Египте около 41 миллиона лет назад
Египетские палеонтологи описали новый вид древних китообразных из семейства базилозаврид. Он жил около 41 миллиона лет назад. Ископаемый кит получил имя Tutcetus rayanensis — в честь фараона Тутанхамона. Как отмечается в статье для журнала Communications Biology, он достигал всего 2,5 метра в длину и весил около 188 килограммов — то есть был самым мелким из всех базилозаврид. Базилозавриды (Basilosauridae) были первыми китообразными, которые окончательно порвали связь с сушей и перешли к полностью водному образу жизни. В среднем эоцене представители этого семейства расселились по всему Мировому океану и достигли высокого видового разнообразия. Среди базилозаврид были как гигантские хищники, например, двадцатиметровый Basilosaurus cetoides, так и более мелкие виды, такие как Saghacetus osiris, достигавший всего около четырех метров в длину. Главным источником информации об эволюции и разнообразии базилозаврид стали находки, сделанные во время раскопок в египетском оазисе Эль-Файюм. С 2005 года это место включено в список Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием Вади-аль-Хитан, то есть, в переводе с арабского, «Долина китов». Первые остатки базилозаврид были обнаружены в Эль-Файюме еще в 1879 году. Однако специалисты до сих пор описывают новые виды древних китообразных по найденным здесь ископаемым. Одно из таких открытий сделала команда палеонтологов под руководством Мохаммеда Антара (Mohammed S. Antar) из Университета Эль-Мансуры. В центре внимания исследователей оказался частично сохранившийся череп кита, сочлененный с шейный позвонком. Его обнаружили на северо-востоке Вади-аль-Хитан в отложениях возрастом около 41 миллиона лет, что соответствует среднему эоцену. Судя по состоянию черепных швов и шейного позвонка и по стадии прорезывания зубов, череп принадлежал молодой особи, которая немного не дожила до половой зрелости. Проанализировав находку, Антар с коллегами пришли к выводу, что обладателем черепа и позвонка был представитель семейства базилозаврид, родственный родам Chrysocetus (его представители обитали в Западной Африке и на востоке Северной Америки) и Ocucajea (ископаемые этих китообразных известны из Перу). Его отнесли к отдельному роду и виду Tutcetus rayanensis. Родовое название древний кит получил в честь древнеегипетского фараона Тутанхамона, который тоже умер на пороге взрослой жизни, в возрасте 18 лет. По оценке палеонтологов, T. rayanensis достигал в длину 2,5 метра и весил всего около 188 килограммов. Это значит, что он был самым мелким представителем семейства базилозаврид. Возможно, тутцет унаследовал столь скромные размеры от предков либо уменьшился в ответ на рост температур во время климатического оптимума среднего эоцена. При этом более поздние виды базилозаврид, которые жили в не таком теплом климате, вырастали намного более крупными. Как бы то ни было, находка T. rayanensis свидетельствует, что базилозавриды были еще более экологически разнообразными, чем считалось ранее. Мелкие размеры и раннее прорезывание зубов тутцетов позволяют предположить, что эти киты рождались достаточно развитыми, быстро созревали и жили сравнительно недолго. При этом единственная известная особь T. rayanensis почти достигла половозрелости, что может свидетельствовать о высокой выживаемости потомства у этого вида. Возможно, это позволяло самкам тутцетов приносить всего одного детеныша раз в год. Недавно палеонтологи описали очень крупного кита из семейства базилозавров, который жил у побережья Перу около 40 миллионов лет назад. Он получил название Perucetus colossus. Этот кит отличался утяжеленным скелетом и весил, по разным оценкам, от 85 до 340 тонн. Возможно, он был самым тяжелым животным, когда-либо жившим на планете.
