Палеогенетики обнаружили четыре старейших случая инфицирования вирусом герпеса первого типа. Самый древний из них был выявлен у мужчины, умершего на Урале около 253–530 годов нашей эры. По их расчетам, последний общий предок современных вирусов герпеса первого типа циркулировал около 5,29 тысячи лет назад. Его широкое распространение ученые связали с увеличением плотности населения в Европе после миграции племен, связанных родством с племенами ямной культуры, на запад. Предположительно, они могли принести с собой традицию поцелуев, которая способствовала распространению вируса. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Герпесвирусы (Herpesviridae) представляют собой большое семейство ДНК-содержащих вирусов. Сегодня эта группа включает более 80 вирусов, способных поражать человека и животных. К ним относятся вирусы простого герпеса (Simplexvirus) первого (Human alphaherpesvirus 1) и второго (Human alphaherpesvirus 2) типов (ВПГ-1 и ВПГ-2). Инфицирование вирусом простого герпеса (обычно его называют герпес) широко распространено по всему миру. ВПГ-1 обычно передается при оральном контакте, вызывая герпес ротовой полости (реже — генитальный). ВПГ-2 распространяется чаще при сексуальном контакте, вызывая генитальный герпес. В большинстве случаев эти заражения протекают бессимптомно. По оценкам ВОЗ, в 2016 году ВПГ-1 были инфицированы 3,7 миллиарда человек в возрасте до 50 лет. Численность людей с генитальным герпесом, связанным с ВПГ-2, оценивалась примерно в 491 миллион человек в возрасте 15–49 лет.
Христиана Шайб (Christiana Scheib) из Тартуского университета совместно с коллегами из Великобритании, Германии, Италии, Нидерландов, России и Эстонии исследовала человеческие зубы четырех человек. Они принадлежали взрослому мужчине из средневекового английского некрополя (около 1350–1450 годов), взрослой женщине из раннего англосаксонского некрополя (около 500–575 годов), взрослому мужчине неволинской культуры с Урала (около 253–530 годов), а также взрослому мужчине из Нидерландов (около 1600–1700 годов).
Анализ древней ДНК показал, что все четыре человека были заражены вирусом простого герпеса первого типа. По данным исследователей, эти случаи на сегодняшний день оказались древнейшими. Ранее самым древним известным примером заражения этим вирусом считался случай из Нью-Йорка, относящийся к 1925 году. Ученые провели анализ стабильных изотопов и обнаружили, что рацион индивида из средневекового английского некрополя включал мало белка. Возможно, это было связано с бедностью или неспособностью получать достаточное количество пищи из-за болезни. На костях этого мужчины были видны признаки перенесенного в раннем возрасте стресса. У женщины же из англосаксонского некрополя наблюдались признаки артрита. Кроме того, у всех четырех людей были стоматологические заболевания (вирусы герпеса с большей вероятностью находятся у людей с такими проблемами), причем у мужчины из Нидерландов это может быть связано с курением табака.
Ученые отметили, что известное генетическое разнообразие ВПГ-1 делится на три филогруппы: I — Европа и Америка, II — Европа, Азия и Америка, III — Африка. В недавней работе было показало, что последний общий предок этих линий циркулировал меньше 7000 лет назад. Филогенетический анализ новых геномов показал, что два древнейших из них принадлежат к филогруппе-I, в то время как средневековый геном — к филогруппе-II, к которой относятся современные геномы вируса из Германии и Финляндии. По расчетам исследователей, последний общий предок у вируса мужчины с Урала и женщины из англосаксонского некрополя существовал около 3,45 (3,95–2,99) тысячи лет назад. Примерно в то же время циркулировал последний общий предок первых двух филогрупп: 4,5 (5,3–3,77) и 4,47 (5,33–3,64) тысячи лет назад. Все современное разнообразие ВПГ-1, по их оценкам, имело последнего общего предка около 5,29 (6,12–4,6) тысячи лет назад.
Исследователи отметили, что чаще всего ВПГ-1 передается от родителей к детям. При этом в бронзовом веке происходили миграции степняков (ямная археологическая культура) с юга Восточной Европы на запад. По мнению ученых, это могло сопровождаться увеличением плотности населения и распространением новых способов передачи вируса из-за появления новых культурных традиций, например, поцелуев.
Ранее на N + 1 рассказывали о других древних патогенах, выявленных ученым. Так, генетики обнаружили древнейшего больного чумой, жившего более пяти тысяч лет назад, а также нашли древнейший случай заражения ребенка гемофильной палочкой.
Михаил Подрезов