На основе скелетов из бронзового века Китая ученые описали новый вид крокодилов из семейства гавиаловых — Hanyusuchus sinensis. Включив этот вид в филогенетический анализ, исследователи смогли разобраться в родственных связях внутри отряда крокодилов. Авторы работы считают, что китайские гавиалы исчезли несколько сотен лет назад по вине людей. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
К отряду крокодилов (Crocodylia) относится три современных семейства: настоящие крокодилы (Crocodylidae), аллигаторовые (Alligatoridae) и гавиаловые (Gavialidae). Последнее, согласно морфологической классификации, занимает самое базальное положение и представлено в наши дни единственным видом — гангским гавиалом (Gavialis gangeticus), который обитает в Южной Азии. Однако молекулярные исследования указывают на то, что самая базальная группа — это аллигаторы, а к семейству гавиаловых должен относиться также гавиаловый крокодил (Tomistoma schlegelii) из Юго-Восточной Азии.
Разрешить этот спор удалось китайским и японским палеонтологам во главе с Масая Иидзимой (Masaya Iijima) из Университета Клемсона в Южной Каролине. Ученые изучили скелеты четырех крокодилов, датированные бронзовым веком (примерно три тысячи лет назад), которые были найдены в провинции Гуандун на юге Китая. Эти крокодилы во многом напоминали гавиалового крокодила, однако по некоторым признакам были сходны с гавиалом. К примеру, они обладали похожим акустическим аппаратом в виде вздутий на крыловидных костях (pterygoid bullae).
На основе изученных скелетов палеонтологи описали новый род и вид — Hanyusuchus sinensis. Родовое название дано в честь Хань Юя (768–824) — китайского чиновника, философа и поэта. Он известен, в частности, своим текстом, в котором призывал крокодилов покинуть Чаочжоу.
Филогенетический анализ показал, что H. sinensis относится к семейству гавиаловых. При этом гавиаловый крокодил, согласно этому анализу, также оказался в этом семействе, а аллигаторы заняли самое базальное положение в отряде. Таким образом, результаты Иидзимы и его коллег согласуются с классификацией, основанной на молекулярных данных.
Ученые оценили размер тела наиболее крупной особи в 6,19 метра, что сопоставимо с размерами современных гавиалов, максимальная зарегистрированная длина которых составляет 6,25 метра.
У двух особей исследователи обнаружили следы от ударов, нанесенных, по всей видимости, бронзовыми топорами. Авторы работы отмечают, что в многочисленных исторических источниках с начала первого и до середины второго тысячелетия нашей эры говорится о конфликте людей с крокодилами на юго-востоке Китая, которые, скорее всего, были гавиалами H. sinensis. Поэтому ученые пришли к выводу, что этот вид вымер несколько сотен лет назад из-за антропогенного изменения среды обитания и прямого истребления людьми.
Недавно ученые разобрались в родственных связях рогатого крокодила Voay robustus из Мадагаскара. Оказалось, что он был близким родственником настоящих крокодилов (Crocodylus).
Семён Морозов
Согласно новым оценкам, он весил на 100 тонн меньше
Древний кит перуцет, который был описан в прошлом году и претендовал на титул самого тяжелого животного в истории, оказался намного легче, чем считали его первооткрыватели. Американские палеонтологи выяснили, что их коллеги совершили несколько методологических ошибок и сильно переоценили массу этого существа. Согласно новым расчетам, перуцет, скорее всего, весил лишь 60-70 тонн — намного меньше современных усатых китов. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала PeerJ.