Разрушение китайского спутника объяснили столкновением с фрагментом ракеты «Зенит-2»

Причиной по крайней мере частичного разрушения китайского метеорологического спутника YunHai 1-02 в марте 2021 года стало столкновение с космическим мусором — частью украинской ракеты «Зенит-2». К этому выводу пришли специалисты Сети космического наблюдения США, заметка об этом опубликована в издании NASA Orbital Debris. Это всего пятый случай столкновения двух отслеживаемых объектов на орбите и третий, когда в результате этого был разрушен действующий спутник. При этом астрономы-любители обнаружили, что спутник продолжает передавать на Землю сигналы и, видимо, повредился, а не полностью разрушился в результате столкновения.

YunHai 1-02 — это китайский метеорологический спутник, запущенный в 2019 году на солнечно-синхронную орбиту с параметрами 760 на 787 километров. 18 марта 2021 года специалисты Сети космического наблюдения США обнаружили, что спутник разрушился и зафиксировали 21 относящийся к этому событию объект. Изначально причина была неясна, но в августе астроном Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики обнаружил, что на сервисе Space-track.org у одного из фрагментов украинской ракеты «Зенит-2», запустившей в 1996 году российский спутник «Космос-2333», появилась пометка о столкновении со спутником, причем без уточнения, с каким именно. Посчитав параметры пролетов, он выяснил, что именно 18 марта этот объект пролетел в километре от YunHai 1-02, согласно расчетам Сети космического наблюдения США. Кроме того, для этого объекта в базе есть лишь один набор орбитальных параметров, полученный накануне пролета, поэтому Макдауэлл предположил, что он столкнулся с китайским спутником, а фрагмент ракеты добавили в каталог, проверив последние имевшиеся на тот момент данные.

Сеть космического наблюдения США не подтверждала и не опровергала эту гипотезу, но недавно в издании NASA Orbital Debris появилась заметка, в которой эти предположения все же подтвердили официально. Специалисты отметили, что спутник столкнулся с небольшим фрагментом космического мусора, образованным в результате запуска «Зенит-2» в 1996 году. Всего после столкновения специалисты зарегистрировали 37 объектов, из которых четыре уже сошли с орбиты. Они также отметили, что это всего пятый случай столкновения двух отслеживаемых на орбите объектов. Предыдущий произошел в 2009 году, когда столкнулись списанный российский «Космос-2251» и действовавший на тот момент американский Iridium 33.

Примечательно, что Сеть космического наблюдения США говорит о YunHai 1-02, как о разрушенном спутнике, но астрономы-любители опровергли это несколькими способами. Во-первых, они обнаружили в апреле, а затем и в мае, что спутник продолжил посылать сигналы на частоте 1704,5 мегагерц. Во-вторых, выяснилось, что через пару недель после столкновения спутник увеличил, а через месяц уменьшил высоту орбиты примерно на километр. До столкновения наблюдаемая яркость спутника менялась с периодом 3,3 секунды, а после него стала стабильной. Астроном-любитель Скотт Тилли (Scott Tilley) предположил, что аппарат был оснащен сканирующим радиометром с подвижной антенной, которая была либо разрушена во время столкновения, либо отключена.

Скотт Тилли, который был одним из астрономов-любителей, обнаруживших, что YunHai 1-02 передает сигналы после столкновения, не первый раз обнаруживает «живым» аппарат, считавшийся потерянным. В январе 2018 года он обнаружил сигналы от спутника IMAGE, который был объявлен потерянным за 12 лет до этого, потому что внезапно перестал поддерживать связь с Землей. Вскоре NASA подтвердило, что спутник действительно оказался исправен и посылает сигналы. Агентство сумело установить контакт с аппаратом и даже планировало возобновить его миссию, но затем столкнулось с новыми потерями контакта. Последний раз сигнал от него удалось зарегистрировать в августе 2018 года, с тех пор новых данных о спутнике не появлялось.

Григорий Копиев