Австралийцы начали третью фазу испытаний вакцины против хламидиоза для коал

В Австралии началась третья фаза испытаний вакцины, защищающей коал от смертельно опасного для них хламидиоза. Препарат получат несколько сотен представителей данного вида — а через год ученые сравнят число госпитализаций среди привитых и непривитых особей. Как отмечается в пресс-релизе Университета Саншайн-Коста, в случае успеха вакцину начнут применять для защиты наиболее уязвимых популяций, в которых доля зараженных особей превысила пятьдесят процентов.

Коала (Phascolarctos cinereus) — один из главных живых символов Австралии. Однако сейчас этот вид переживает трудные времена. В прошлом коалы сильно пострадали от активной охоты ради меха, а в наши дни их численность падает из-за других причин: вырубка эвкалиптовых лесов, участившиеся в результате антропогенных изменений климата засухи и лесные пожары, инвазивные хищники и гибель на дорогах. Кроме того, в сократившихся популяциях этих сумчатых распространяются опасные инфекции, такие как ретровирус коал (он повышает риск развития рака) и хламидиоз (эта передающаяся половым путем болезнь поражает глаза и мочевыводящие пути и может привести к слепоте, бесплодию и смерти).

Около десяти лет назад биологи из Университета Саншайн-Коста во главе с Питером Тиммсом (Peter Timms) приступили к созданию вакцины, которая защитила бы коал от хламидиоза. В основе их разработки лежит главный белок наружной мембраны бактерий Chlamydia pecorum. Предполагается, что, вводя данный препарат коалам, можно научить их иммунную систему лучше распознавать и уничтожать хламидии. Проведя восемь испытаний на небольших выборках из диких и живущих в неволе особей, исследователи подтвердили, что вакцина безопасна, а получившие ее коалы при заражении хламидиозом не проявляют симптомов болезни. А если привить уже инфицированных животных, заболевание у них пройдет в более легкой форме.

Пятнадцатого октября этого года стартовал третий и самый масштабный этап испытаний вакцины, в котором примут участие несколько сотен коал. Согласно плану, ветеринары будут прививать коал, поступивших в ветеринарную клинику при зоопарке Австралии в квинслендском городе Бирва, а затем выпускать их на волю (помимо этого, вакцинацию коал развернут в еще нескольких реабилитационных центрах и диких популяциях). Каждая особь получит одну дозу препарата и индивидуальную метку-микрочип для идентификации. В течение года специалисты будут отслеживать состояние коал и сравнят число госпитализаций с симптомами хламидиоза среди привитых и непривитых животных.

Если вакцина докажет свою эффективность, ее одобрят для широкого применения. В таком случае препарат можно будет использовать для спасения популяций коал, которые особенно быстро исчезают из-за хламидиоза. В некоторых из них, особенно на юго-востоке Квинсленда и в Новом Южном Уэльсе, заражены более пятидесяти процентов особей.

У человека хламидиоз вызывает родственная бактерия Ch. trachomatis. Возможно, создание вакцины для коал подтолкнет усилия по разработке аналогичного препарата для профилактики хламидиоза у людей.

В некоторых национальных парках Австралии плотность популяции коал слишком велика, что отрицательно сказывается на прутовидных эвкалиптах (Eucalyptus viminalis), листьями которых питаются эти сумчатые. Недавно исследователи продемонстрировали, что с помощью контрацепции можно снизить численность коал до уровня, который не угрожает будущему эвкалиптов. 

Сергей Коленов