Палеонтологи нашли в Великобритании зуб жившего миллион лет назад бегемота
Британские палеонтологи описали зуб бегемота из плейстоценовых отложений возрастом более миллиона лет. В статье, опубликованной в журнале Journal of Quaternary Science, ученые отмечают, что это самая древняя находка бегемотовых на территории Великобритании.
К семейству бегемотовых (Hippopotamidae) относится два современных вида: обыкновенный (Hippopotamus amphibius) и карликовый (Choeropsis liberiensis) бегемоты. В наше время естественный ареал семейства ограничен Африкой, однако находки ископаемых остатков в Азии и Европе, в том числе в Великобритании, говорят о том, что в прошлом ареал семейства был гораздо шире.
Таксономическая принадлежность плейстоценовых окаменелостей бегемотов, найденных в Европе, вызывает споры среди палеонтологов. Одна из самых распространенных точек зрения гласит что все европейские фоссилии бегемотов принадлежат двум видам: обыкновенному бегемоту и H. antiquus, которого еще называют европейским бегемотом. Последний появился в Европе в раннем плейстоцене. В среднем плейстоцене его сменил обыкновенный бегемот, который обитал в Европе до позднего плейстоцена.
Европейский бегемот был крупнее обыкновенного, а также больше времени проводил в воде — на это указывают его высоко посаженные глаза. Кроме того, анализ изотопов в окаменелостях европейского бегемота показал, что в его рационе преобладали водные растения, в то время как обыкновенные бегемоты питаются травянистыми растениями на суше.
До сих пор возраст древнейших ископаемых остатков бегемотов, найденных в Великобритании, не превышал 800 тысяч лет. Однако команда британских палеонтологов во главе с Нилом Адамсом (Neil F. Adams) из Университета Лестера описала более древнюю окаменелость бегемота — зуб (верхний моляр). Его обнаружили в 2016 году в отложениях разрушившейся древней пещеры Уэстбери (Westbury Cave) на юго-западе Великобритании. Возраст этих отложений датируется ранним плейстоценом (калабрийский ярус) — от 1,07 до 1,5 миллиона лет. На основании морфологии и размера ученые предположили, что зуб принадлежит европейскому бегемоту.
Проанализировав предыдущие находки окаменелостей бегемотов в плейстоцене Европы, палеонтологи пришли к выводу, что европейский бегемот, вероятнее всего, мигрировал на северо-запад Европы около 1,1 миллиона лет назад — во время межледниковья, соответствующего морской изотопной стадии 31 (MIS 31). Климат в те времена был теплее, чем в текущее голоценовое межледниковье, что позволяло теплолюбивым видам расширять границы ареалов.
В отложениях пещеры Уэстбери также найдены многочисленные ископаемые остатки других млекопитающих: полевок, бобра, рыси, гигантской короткомордой гиены (Pachycrocuta brevirostris), этрусского носорога (Stephanorhinus etruscus), древнего быка Leptobos и оленей. Окаменелости этих животных указывают на то, что ландшафт юго-запада Великобритании в MIS 31 состоял из лесов и саванноподобных лугов. Найденная окаменелость бегемота позволяет сделать вывод о наличии крупного водоема в этом ландшафте.
Недавно мы рассказывали о другой палеонтологической находке в Великобритании, гораздо более древней: на острове Уайт ученые обнаружили окаменелости двух новых видов хищных динозавров из семейства спинозаврид. Возраст найденных ископаемых остатков составляет от 129,4 до 125 миллионов лет.
Семён Морозов
Древняя парарептилия жила около 260 миллионов лет назад
Палеонтологи-любители нашли на берегу Вятки скелет парейазавра. Остатки древней парарептилии возрастом 255-260 миллионов лет были обнаружены на так называемом Котельничском местонахождении в Кировской области. Палеонтологи уже осмотрели находку и планируют в ближайшее время извлечь ее из-под земли и перенести в музей. Подробнее о необычном случае можно прочитать во вконтакте на страничке Натальи Ложкиной, одной из первооткрывательниц древнего животного. Пермский период начался 298,9 миллиона лет назад и закончился 251,9 миллиона лет назад. В эту эпоху все материки объединились в суперконтинент Пангея, большую часть которой покрывали пустыни. А доминирующей группой наземных позвоночных тогда были родственные млекопитающим зверообразные существа из клады синапсид (Synapsida). Завершился же пермский период одним из самых масштабных вымираний в истории планеты. Многие находки, позволяющие судить о геологических процессах, климате и экосистемах пермского периода, были сделаны на территории России. В нашей стране, в частности, есть несколько местонахождений, богатых остатками пермской фауны и флоры. Одно из них, так называемое Котельничское местонахождение парейазавров, расположено в Кировской области, а именно на правом берегу реки Вятки в окрестностях города Котельнич. Как можно понять из названия, оно знаменито большим количеством хорошо сохранившихся остатков парейазавров (Pareiasauridae) — растительноядных парарептилий. Местные парейазавры относятся к виду Deltavjatia rossica. Кроме того, здесь находили и другую пермскую фауну. Возраст местонахождения, по оценкам палеонтологов, составляет около 260 миллионов лет. Котельничское местонахождение настолько богато ископаемыми остатками, что даже палеонтологи-любители могут без предварительных изысканий найти здесь окаменевшие скелеты древних животных. Именно это произошло с Натальей Ложкиной (Natalia Lozhkina), которая работает фельдшером скорой помощи. Первого июля она вместе с товарищем побывала в Котельничском палеонтологическом музее и так заинтересовалась древней фауной, что отправилась своими глазами посмотреть на знаменитое местонахождение на берегу Вятки. Здесь Наталья познакомилась с девушкой из города Пермь, имени которой не запомнила. Именно эта девушка заметила на берегу необычные очертания, которые при внимательном рассмотрении оказались торчащими из земли окаменевшими костями. Чтобы находка не пропала, Наталья связалась с палеонтологами, после чего вместе товарищем вернулась в Котельнич и привезла на местонахождение сотрудницу палеонтологического музея. Та подтвердила, что это остатки парейазавра. На следующий день на место прибыли профессиональные палеонтологи, которые законсервировали окаменелость и замаскировали ее от таким образом, чтобы никто ее не повредил. Первооткрыватели находки тоже приняли участие в этом процессе. Четырнадцатого июля на Котельничское местонахождение отправится ежегодная палеонтологическая экспедиция. Помимо прочих работ, ученые планируют извлечь остатки парейазавра, обнаруженного Натальей Ложкиной и ее товарищами (их пригласили помочь с раскопками), а затем перевезти их в хранилище Вятского палеонтологического музея в Кирове. По словам палеонтолога Леонида Кавардакова (Leonid Kavardakov) сотрудники Вятского и Котельничского палеонтологических музеев уже много лет популяризируют науку о древней жизни и привлекают внимание к местонахождению парейазавров. Например, все желающие могут записаться на полевую экскурсию на место раскопок, поучаствовать в них в качестве волонтеров или помочь с обработкой окаменелостей в лаборатории. Кавардаков уверен, что история Натальи Ложкиной и ее товарищей — это прямой результат работы музея по популяризации науки. Он также подчеркивает, что, если бы палеонтологи-любители не нашли скелет парейазавра и не сообщили о нем профессионалам, тот бы, скорее всего, разрушился. Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи впервые обнаружили в пермских отложениях Южной Африки остатки иностранцевий. Прежде считалось, что эти гигантские саблезубые хищники из клады синапсид обитали только на территории Европейской России. Вероятно, еще до начала массового вымирания на рубеже перми и триаса в южноафриканских экосистемах почти полностью исчезли эндемичные крупные хищники — а вот травоядные выжили. Занять пустующую нишу верховных хищников в местных экосистемах удалось расселившимся с другого конца Пангеи иностранцевиям. Правда, вскоре и они исчезли в результате массового вымирания.
