Палеонтологи нашли следы последних британских динозавров
Ученые обнаружили самые молодые из до сих пор известных следов динозавров в Англии. В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Geologists’ Association, палеобиологи описывают шесть морфотипов динозавров, бродивших по пляжам Фолкстона 110 миллионов лет назад.
На территории Великобритании обитало более 100 видов динозавров, их следы были зарегистрированы во многих местностях, в основном на юге Англии, но также и в Уэльсе и Шотландии. До 2012 года самые молодые следы были найдены в барремском ярусе формаций Голт и Верхний Гринсайд.
Филип Хэдланд (Philip T.Hadland) из музея и картинной галереи обнаружил в скалах и на береговой полосе в Фолкстон-Уоррен отпечатки и предположил, что они могут быть следами динозавров. Следы были найдены на рыхлых блоках и обнажениях плоскости напластования на волнообразной платформе, примыкающей к морскому обрыву. Хэдланд обратился к экспертам для подтверждения своей догадки.
Дэвид Мартиллф (David M.Martillf), палеобиолог из Портсмутского университета, исследовал отпечатки и идентифицировал следы шести ихнотаксонов: cf. Tetrapodosauripus, cf. Irenesauripus, cf. Ornithopodichnus, cf. Amblydactylus, cf. Iguanodontipus и cf. Columbosauripus. Как выглядели игуанодоны и другие виды динозавров можно посмотреть в нашем материале «Нарисуй мне динозавра».
Описанные следы динозавров самые молодые из обнаруженных в Соединенном Королевстве, они встречаются в пластах, отложившихся в самом начале альбской трансгрессии примерно 110 миллионов лет назад. Разнообразие морфологий отпечатков доказывает существование относительно большого разнообразия динозавров на юге Англии в конце раннего мелового периода. Кроме того, ученые предполагают, что широкий спектр групп динозавров воспользовался воздействием приливов на прибрежные берега, возможно, добывая пищу или пользуясь четкими маршрутами миграции.
В научной сфере преобладает версия, что причиной вымирания динозавров стало падение небесного тела на землю, но есть и другие мнения. Некоторые исследования показали, что динозавры начали вымирать задолго до астероида, когда утратили способность создавать новые виды, и тем самым освободили место млекопитающим.
Рузана Анчек
Исполинская ящерица из плейстоценовой Австралии дорастала до 60 сантиметров в длину
Палеонтологи описали самый крупный вид сцинков в истории. Он относился к роду тиликв или, как их еще называют, исполинских ящериц. Больше всего эта рептилия, обитавшая на австралийских равнинах в плейстоцене, напоминала современных короткохвостых сцинков, однако была вдвое крупнее: при весе до 2,4 килограмма она дорастала до 60 сантиметров в длину. Вероятно, гигантский сцинк занимал экологическую нишу наземных черепах. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B. В современной Австралии почти не осталось крупных животных. Однако еще около сорока тысяч лет здесь обитала разнообразная мегафауна: травоядные сумчатые дипротодоны (Diprotodontidae), достигавшие размеров носорога; гигантские короткомордые кенгуру (Procoptodon); хищные сумчатые львы (Thylacoleo); и нелетающие птицы дроморнисы (Dromornithidae). Все эти необычные существа вымерли в конце плейстоцена. Вероятно, они были истреблены людьми или вымерли из-за климатических изменений. Помимо крупных млекопитающих и птиц, плейстоценовую Австралию также населяли крупные рептилии. Среди них были, например, вараны мегалании (Varanus prisca), которые по некоторым оценкам достигали семиметровой длины, и змеи Wonambi naracoortensis, дораставшие до четырех-шести метров в длину. Команда палеонтологов под руководством Кайлы Торн (Kailah M. Thorn) из Музея Западной Австралии пополнила этот список еще одним видом рептилий, который был намного крупнее современных родственников. В центре внимания исследователей оказались остатки ящериц из семейства сцинков (Scincidae), обнаруженные в плейстоценовых отложениях в пещерах Веллингтона в штате Новый Южный Уэльс. Часть из них в прошлом послужила основой для описания двух вымерших видов: Aethesia frangens (его описали в 2009 году по нижней челюсти) и Tiliqua laticephala (описан по лобной кости в 2013 году). Внимательно изучив многочисленные новые находки, сделанные в пещерах после 2016 года, а также образцы с других местонахождений в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, Торн и ее соавторы пришли к выводу, что A. frangens и Tiliqua laticephala следует считать одним видом из современного рода тиликв (или, как их еще называют, исполинских ящериц). Он получил название Tiliqua frangens. По словам исследователей, T. frangens был очень похож на современного короткохвостого сцинка (Tiliqua rugosa), который широко распространен в саваннах и полупустынях на юге Австралии. Однако вымерший вид был вдвое крупнее: он весил 2,4 килограмма и достигал около 60 сантиметров в длину. Таким образом, он был самым крупным видом сцинков, известным науке. Кроме того, T. frangens отличался гипертрофированными заостренными остеодермами, из-за которых выглядел колючим. Предки T. frangens и T. rugosa, вероятно, разошлись около 11,2 миллиона лет назад. Торн и ее коллеги предполагают, что вымерший сцинк населял полупустынные открытые равнины. Здесь он был хорошо заметен для хищников, от которых его защищала колючая броня из остеодерм. При этом сам T. frangens, судя по строению его черепа, питался растениями. Таким образом, он занимал в плейстоценовой Австралии экологическую нишу, которую на других континентах занимают наземные черепахи (Testudinidae). По словам авторов, подходящая для T. frangens среда обитания существует на континенте и сегодня, так что этот вид вряд ли вымер из-за климатических изменений. Скорее всего, его истребили люди. Открытие в очередной раз подчеркивает, что плейстоценовое вымирание погубило не только животных, которых традиционно относят к мегафауне. Его жертвами также зачастую становились самые крупные и анатомически необычные виды из групп, остальные представители которых отличаются скромными размерами. Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи описали первого австралийского грифа. Он получил название Cryptogyps lacertosus. Вероятно, этот падальщик питался трупами местной мегафауны — и вымер после ее исчезновения.