Гималайские медведи прижились на юге Южной Кореи после реинтродукции
Гималайские медведи исчезли в Южной Корее в конце прошлого века. Однако начиная с 2004 года здесь проводится программа по реинтродукции данного вида. Зоологи выяснили, что она уже дает плоды: сейчас на юге страны обитает популяция из более чем 50 особей — и расчеты показывают, что численность вида продолжит расти, пока не достигнет примерно 230 особей. Однако, как отмечается в статье для журнала Oryx, чтобы медведи заселили все подходящие для них местообитания в Южной Корее, необходима дополнительная реинтродукция на севере страны.
Во многих странах люди давно истребили крупных хищников, от медведей и тигров до сумчатых волков. Однако в последние десятилетия специалисты по охране природы пытаются вернуть этих животных (или, в случае полностью исчезнувших видов и подвидов, их экологические аналоги), ведь они выполняют важные функции в природных сообществах, в частности, регулируют численность травоядных и воздействуют на их поведение. Самый известный и изученный пример успешной реинтродукции хищных млекопитающих — возвращение волков (Canis lupus) в Йеллоустонский национальный парк.
В Южной Корее зоологи уже много лет работают над возрождением местной популяции гималайского медведя (Ursus thibetanus). Этот вид широко распространен в Южной и Восточной Азии, но его численность быстро сокращается почти по всему ареалу из-за браконьерства на нужды китайской медицины и разрушения среды обитания (Международный союз охраны природы присвоил этому виду статус уязвимого (Vulnerable, VU)). В Южной Корее гималайские медведи исчезли к 1990 годам — а в 2004 году специалисты начали реинтродукцию этого вида в национальном парке Чирисан. В общей сложности здесь выпустили около сорока особей, происходящих из России, Северной Кореи и Китая.
Команда исследователей, которую возглавил Иквон Чан (Yikweon Jang) из Женского университета Ихва, решила оценить перспективы восстановленной популяции гималайских медведей в Южной Корее. Несмотря на то, что численность этих животных в парке Чирисан растет (зимой 2017-2018 года здесь обитало уже 56 особей включая одиннадцать медвежат), оставалось неясным, как много медведей способна прокормить охраняемая территория и насколько широко они могут расселиться за ее пределы. Кроме того, специалисты хотели выяснить, необходима ли еще одна реинтродукция в парке или в другой части страны.
Все выпущенные в парке Чирисан медведи были снабжены ошейниками или ушными метками с радиопередатчиками, что позволило зоологам получить доступ к данным об их перемещениях с 2004 по 2016 годы. На основе этой информации исследователи рассчитали размеры территории, которую занимает каждая особь в течение года. Оказалось, что взрослая самка в среднем использует участок площадью 45,7 квадратных километра, а для взрослого самца эта цифра составляет примерно 121 квадратный километр. Чаще всего медведи встречаются в покрытой лесом местности, расположенной относительно высоко над уровнем моря.
По оценке исследователей, парк Чирисан и его окрестности могут поддерживать популяцию из 55-77 гималайских медведей. Данный порог будет пройден уже в ближайшие десятилетия, после чего хищникам придется расширять ареал и заселять соседние национальные парки и неохраняемые горные леса (некоторые особи делают это уже сейчас). В этом случае медведи распространятся в горах на юге Южной Корее, а их численность достигнет в среднем 230 особей. Это уже позволяет считать проект реинтродукции вида успешным. Как отмечают исследователи, дополнительная реинтродукция в парке Чирисан не требуется.
Расчеты, впрочем, показывают, что в стране есть подходящие местообитания для куда большего числа медведей. В основном они расположены на севере страны — и животные вряд ли смогут расселиться туда самостоятельно из парка Чирисан (из-за отсутствия подходящих местообитаний, которые связывали бы два этих региона, а также барьеров в виде дорог). Чтобы стимулировать рост популяции, Иквон Чан и его коллеги рекомендуют провести вторую реинтродукцию в северной части Южной Кореи, в идеале — в национальном парке Сораксан. Это позволит медведям достичь стабильной численности в 1123-1438 особей по всей стране. Плотность популяции в таком случае составит 0,107–0,224 особи на квадратный километр, что соответствует значениям в Японии, Таиланде и на севере Индии.
Исследователи также указывают на необходимость охранять места обитания гималайских медведей. Особенно важны для этих хищников парк Чирисан и его окрестности (здесь они живут сейчас), парк Сораксан (это лучшее место для дополнительной реинтродукции), а также горные леса между ними. Последние позволили бы поддерживать целостность популяции, но в данный момент сильно фрагментированы и нуждаются в восстановлении.
Специалисты по охране природы из Шотландии хотели бы вернуть в регион рысей (Lynx lynx), которые исчезли здесь более пятисот лет назад. В ближайший год планируется провести опрос общественного мнения с целью выяснить, как шотландцы относятся к реинтродукции этих хищников. В случае одобрения первых за долгие годы рысей могут выпустить на Северо-Шотландском нагорье в ближайшие пять-десять лет. Это поможет контролировать численность оленей и поспособствует восстановлению природных экосистем.
Сергей Коленов
Виной всему масштабное и преждевременное таяние морского льда
Четыре из пяти колоний императорских пингвинов в центральной и восточной части моря Беллинсгаузена не смогли вывести птенцов в 2022 году. Виной всему масштабное таяние льда, которое началось до того, как молодые особи успели опериться. В результате несколько тысяч птенцов пингвинов, скорее всего, утонули, а их родители покинули колонии. Как отмечается в статье для журнала Communications Earth & Environment, ученые впервые сталкиваются с провалом размножения у императорских пингвинов в пределах целого региона. Однако в будущем из-за антропогенных изменений климата такое будет происходить все чаще, что ставит будущее вида под угрозу. Императорские пингвины (Aptenodytes forsteri) выводят потомство в колониях, расположенных на морском льду вокруг Антарктиды. Они прибывают к местам размножения с конца марта по апрель, а в мае-июне откладывают яйца, из которых спустя два месяца вылупляются птенцы. Пингвинята растут медленно и оперяются только в декабре-январе. Таким образом, чтобы успешно вырастить птенцов, императорским пингвинам необходим стабильный ледовый покров с апреля по январь. Однако, по прогнозам ученых, из-за антропогенных изменений климата площадь льдов вокруг Антарктиды к концу века сильно сократится. В результате более девяноста процентов колоний императорских пингвинов лишатся подходящих мест для размножения, перестанут поддерживать свою численность и исчезнут. Команда орнитологов под руководством Питера Фретуэлла (Peter T. Fretwell) из Британской антарктической службы обнаружила, что по крайней мере в одном регионе Антарктиды императорские пингвины уже в наши дни испытывают серьезные проблемы из-за потери морского льда. Речь о море Беллинсгаузена, которое лежит к западу от Антарктического полуострова. В его центральной и восточной части расположены пять колоний императорских пингвинов, самая большая из которых насчитывает около 3500 пар, а самая маленькая — около 630 пар. Все они были открыты в течение последних 14 лет благодаря изучению спутниковых снимков — и лишь одну из них посещали ученые. В конце 2022 года, когда площадь ледового покрова вокруг Антарктиды находилась на рекордно низком уровне, некоторые части моря Беллинсгаузена начали оттаивать неожиданно рано и уже к ноябрю полностью очистились ото льда. Чтобы понять, как это сказалось на птенцах пингвинов, которые в это время года как раз переходят к самостоятельной жизни, Фретуэлл и его соавторы обратились к спутниковым снимкам всех пяти местных колоний. Исследователи искали на них коричневые пятна, соответствующие пингвиньему помету — по их площади можно судить о численности и успехе размножения колонии. В результате выяснилось, что из-за раннего исчезновения морского льда императорским пингвинам из большинства колоний в море Беллинсгаузена не удалось вывести потомство в 2022 году. Вероятно, птенцы в этих колониях не успели обзавестись водонепроницаемым оперением до того, как лед растаял, в результате чего утонули или умерли от переохлаждения, а их родители просто покинули колонии. Авторы оценивают потери в несколько тысяч молодых особей. В частности, вокруг колонии у острова Смайли, состоящей из примерно 3500 пар, припай разрушился на две недели раньше срока. Из-за этого часть местных пингвинов перебрались на большой айсберг, однако удалось ли выжить кому-то из птенцов, неизвестно. Колонию в заливе Верди осенью прибыло меньше особей, чем обычно — и даже они покинули ее после разрушения морского льда в конце октября — начале ноября. Колония Пфрогнер-Поинт, которая находилась на шельфовом леднике, также исчезла в начале ноября. А месяцем позже похожая судьба постигла колонию Брайант-Кост — после таяния многолетнего припая, на котором она располагалась. Исключение составила лишь небольшая колония у острова Ротшильда. Вокруг него ледовый припай начал разрушаться лишь в конце декабря, благодаря чему около 800 птенцов успели подрасти и опериться (эта цифра была получена во время облета колонии на вертолетах круизного лайнера). Судя по всему, таяние льда около острова Ротшильда замедлилось благодаря особенностям ландшафта и наличию айсбергов вокруг него. Фретуэлл и его соавторы отмечают, что отдельные колонии императорских пингвинов время от времени терпят неудачи, когда морской лед рушится под воздействием сильных штормов. Однако исследователи этого вида никогда не сталкивались с полным провалом размножения у большинства колоний в целом регионе. Более того, до сих пор в море Беллинсгаузена был известен всего один пример, когда колония не смогла вывести ни одного птенца за сезон. В теории императорские пингвины после неудачного года могли бы переместить колонию туда, где ледовые условия более надежны. Однако в море Беллинсгаузена таких мест почти нет. Экстремально низкая площадь антарктического льда в 2022-2023 годах не обязательно напрямую связана с антропогенными изменениями климата (поскольку она сильно колеблется от года к году). Возможно, эта аномалия лучше объясняется тремя подряд годами Ла-Ниньи. Тем не менее, по прогнозам климатологов, по мере того, как планета нагревается, площадь льда вокруг Антарктиды будет сокращаться. А значит, императорские пингвины все чаще будут испытывать серьезные проблемы с размножением, что поставит существование этого вида под угрозу. Магеллановы пингвины (Spheniscus magellanicus), которые обитают на побережьях Южной Америки, тоже страдают от антропогенных изменений климата. Однако для них проблемой стало не отсутствие льда (его в местах их обитания никогда не бывает), а участившиеся волны жары, которые убивают взрослых особей в период размножения. По расчетам зоологов, из-за все более жаркой погоды крупнейшая колония магеллановых пингвинов, расположенная на атлантическом побережье Аргентины, исчезнет в течение ближайших пятидесяти лет.