Шотландия задумалась о возвращении рысей
Обыкновенные рыси исчезли из Шотландии более пятисот лет назад — однако теперь у них появился шанс на возвращение. Три шотландские природоохранные организации в ближайший год проведут опрос местных жителей, чтобы выяснить, как они относятся к реинтродукции этих хищников. В случае одобрения первых за долгие годы рысей могут выпустить на Северо-Шотландском нагорье в ближайшие пять-десять лет, сообщает The Guardian. Это поможет контролировать численность оленей и поспособствует восстановлению природных экосистем.
Многие страны лишились большинства крупных животных из-за охоты и уничтожения местообитаний. Это привело к серьезным проблемам для экосистем. Например, без крупных травоядных пастбища и луга быстро зарастают лесом. А там, где травоядные все еще многочисленны, но нет хищников, которые регулировали бы их численность, возникает противоположная проблема: стада копытных выедают и вытаптывают растительность.
В последние десятилетия все больше специалистов предлагают использовать для восстановления нарушенной природной среды стратегию возвращения в экосистемы исчезнувших в них видов или их аналогов. Во многих странах такие проекты уже успешно осуществляются: например, в Йеллоустонский национальный парк в США вернули волков (Canis lupus), что положительно сказалось на местной растительности. Похожие проекты есть и в Европе, так, в Великобритании, фауна которой особенно обеднела из-за человеческой деятельности, вновь появились бобры (Castor fiber), а также серые журавли (Grus grus) и дрофы (Otis tarda). На очереди интродукция зубров (Bison bonasus), которые должны заменить вымерших несколько тысяч лет назад степных бизонов (B. priscus).
Несмотря на энтузиазм специалистов по охране дикой природы и активистов, местное население далеко не всегда поддерживает проекты по возвращению в экосистемы исчезнувших ранее видов. Классический пример подобного несовпадения интересов — попытки вернуть обыкновенных рысей (Lynx lynx) в Шотландию, где они были истреблены от пятисот до тысячи лет назад. В регионе не осталось и других крупных хищников, так что он страдает от переизбытка оленей, которые вытаптывают растительность и сводят на нет попытки восстановления лесов.
Предполагается, что возвращение рысей позволило бы регулировать численность этих травоядных. Однако многие шотландские фермеры категорически против: они полагают, что рыси будут в первую очередь охотиться на их овец, что сделает их разведение невозможным. Представители Национального союза фермеров Шотландии ссылаются на опыт Норвегии, где дикие хищники ежегодно убивают около двадцати тысяч овец — и на рысей якобы приходится пятая часть этих потерь.
В попытке сдвинуть проект с мертвой точки три местные природоохранные организации (Vincent Wildlife Trust, Trees for Life и Scotland: The Big Picture) решили провести годичное исследование общественного мнения. Жителей региона спросят, как они относятся к идее вернуть рысей на Северо-Шотландское нагорье. Параллельно с этим планируется более активно рассказывать людям о пользе, которую может принести реинтродукция этих крупных кошек.
Если опрос покажет, что шотландцы одобряют возвращение рысей, специалисты в течение пяти лет подадут в региональное природоохранное агентство заявку на выпуск первых из сорока запланированных особей. При наилучшем сценарии дикие рыси начнут возвращаться в Шотландию в течение ближайших пяти-десяти лет. Скорее всего, это произойдет в одном из местных заповедников или на землях, принадлежащих датскому миллиардеру Андерсу Повлсену или благотворительнице Лисбет Раусинг (оба они активно поддерживают природоохранные инициативы, например, высаживают на своих землях лес и охраняют редких птиц). Всех выпущенных животных снабдят передатчиками и будут тщательно отслеживать их перемещения — это позволит убедиться, что они не проникают на земли фермеров и не нападают на скот. В случае успеха в более отдаленном будущем к рысям могут присоединиться и волки.
Авторы проекта надеются на поддержку со стороны шотландцев. По их словам, проведенное в 2014 году исследование продемонстрировало, что 65 процентов британцев хотели бы, чтобы рыси вернулись в страну. Тем не менее специалисты признают: шотландцы вполне могут высказаться против реинтродукции рысей. В таком случае идею придется отложить на несколько лет — как это произошло в 2018 году с планами выпустить шесть особей этого вида в графстве Нортумберленд на севере Англии. Тогда заявку не одобрило правительство Великобритании.
В ноябре прошлого года жители штата Колорадо проголосовали за то, чтобы вернуть в штат волков, истребленных здесь еще в 1940 годах. Теперь местное правительство должно представить конкретный план по возвращению волков в западную часть штата до 2023 года. Ученые полагают, что это принесет значительную пользу местным экосистемам.
Сергей Коленов
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.