Какаду помогли австралийцам прополоть газоны
Большие желтохохлые какаду оказались отличными садовниками — они в больших количествах поедают клубнелуковицы ромулей, инвазивных сорняков родом из Южной Африки. Исследование, проведенное в пригороде Мельбурна, показало, что всего за полчаса небольшая стая этих попугаев может очистить газон от тысячи ромулей. А скопление из шестидесяти птиц выполет более тридцати пяти тысяч экземпляров за два с половиной часа. Как отмечается в статье для журнала Ecological Management & Restoration, способности какаду следует учитывать при планировании мероприятий по борьбе с ромулеей.
Некоторые австралийские попугаи неплохо приспособились к жизни рядом с людьми. К их числу относятся большие желтохохлые какаду (Cacatua galerita), которые часто селятся в пригородах. Люди не всегда рады такому соседству, ведь у этих птиц есть по-настоящему разрушительные привычки. Например, стаи какаду нередко уничтожают ухоженные газоны, когда раскапывают почву в поисках подземных частей растений.
Однако ботаник Грегори Мур (Gregory M. Moore) из Мельбурнского университета предполагает, что большие желтохохлые какаду приносят городским зеленым насаждениям больше пользы, чем вреда. Дело в том, что их любимое лакомство — клубнелуковицы ромулеи розовой (Romulea rosea), инвазивного растения родом из Южной Африки. Этот сорняк широко распространился по пастбищам, сельхозугодьям и городам Австралии и достиг высокой численности: на некоторых участках на каждый квадратный метр приходится почти по пять тысяч экземпляров. Листья и цветы ромулей появляются на поверхности лишь весной, так что бороться с ними непросто. Между тем, какаду отлично справляются с выпалыванием клубнелуковиц.
Мур решил количественно оценить вклад какаду в борьбу с инвазивным сорняком. В июле-августе 2020 года, то есть в конце австралийской зимы, он провел наблюдения за кормлением попугаев на семи участках в одном из пригородов Мельбурна. Исследователь выбрал именно эти места, поскольку в 2018 и 2019 году видел, как какаду выкапывают здесь клубни ромулеи.
Газоны, на которых росла ромулея, действительно оказались популярными среди больших желтохохлых какаду: они привлекали стаи до 63 особей, которые проводили за поиском пищи от 0,5 до 2,5 часа (при этом одна-две из них выполняли роль «часовых» и следили за возможными угрозами). Иногда к ним присоединялись гологлазые какаду (Cacatua sanguinea).
Чаще всего птицы вытягивали клубнелуковицы из земли, ухватившись клювом за зеленую часть растения. Иногда попугаи помогали себе левой лапой. Интересно, что около тринадцати процентов растений какаду не съедали или выбрасывали, едва надкусив. Осмотр отвергнутых клубнелуковиц не позволил выяснить, что именно не понравилось в них птицам: возможно, они просто вытаскивали несколько экземпляров одновременно, а съесть за раз могли только один.
На то, чтобы вытащить и съесть клубнелуковицу ромулеи, у каждого какаду уходило от шести до тридцати секунд, а еще одна-две секунды требовались, чтобы перейти к следующему растению. На основе этих данных Мур рассчитал, что один попугай за час съест 180 экземпляров если почва влажная и 225 — если сухая. Это значит, что за полчаса даже небольшая стая какаду может уничтожить до тысячи сорняков. Скопление из шестидесяти птиц за два с половиной часа выполет более тридцати пяти тысяч ромулей.
Таким образом, большие желтохохлые какаду поедают ромулею в значительных количествах. Если учесть, что эти попугаи регулярно возвращаются для кормления на одни и те же участки, их влияние на инвазивные сорняки может быть даже выше оценок Мура. Исследователь предлагает учитывать этот факт при планировании мероприятий по уничтожению ромулеи. Например, опрыскивание газонов опасными для этого сорняка гербицидами следует отложить до тех пор, пока какаду не соберут урожай. Это обезопасит попугаев от отравлений, а также позволит не тратить деньги на обработку растений, которые в любом случае съедят птицы.
Инвазивные организмы приносят дикой природе много вреда, однако порой, как в случае с ромулеей и большими желтохохлыми какаду, они становятся фастфудом для аборигенной фауны. Например, несколько лет назад ученые рассчитали, что появление чужеродных видов нередко увеличивает численность местных хищников — но только при условии, что их традиционная кормовая база остается нетронутой.
Сергей Коленов
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.