Northrop Grumman закрыла разработку ракеты-носителя OmegA

Northrop Grumman прекратит разработку ракеты-носителя средне-тяжелого класса OmegA, сообщает SpaceNews со ссылкой на компанию. Это произошло через месяц после того, как Northrop Grumman проиграла SpaceX и ULA в борьбе за крупный контракт на запуски военных спутников, для которого компания планировала использовать именно OmegA. Ранее предполагалось, что первый полет ракеты состоится в 2021 году.

OmegA была разработана подразделением Northrop Grumman Innovation Systems, которое было образовано в 2018 году в результате поглощения Orbital ATK. Предварительный вариант ракеты был представлен в 2016 году вскоре после того, как компания выиграла конкурс на разработку двигателя на замену российскому РД-180. Orbital ATK предложила разработать твердотопливный ускоритель, потому что ранее у нее уже был успешный опыт и налаженные технологии производства твердотопливных ускорителей для шаттлов, которые она позднее использовала в ракете Ares I. Поскольку проект Ares I отменили из-за отмены финансирования, но ракету успели проверить успешным первым полетом, инженеры использовали в OmegA схожую конструкцию.

Ракета состояла из двух твердотопливных ступеней и третьей ступени, работающей на водородно-кислородном двигателе, а также твердотопливных боковых ускорителей. Масса полезной нагрузки, выводимой на геопереходную орбиту, составляла от 4,9 до 10,1 тонны. Ракету предполагалось запускать с обоих побережий США. В 2019 году специалисты провели частично успешное испытание первой ступени, а в феврале 2020 года успешно испытали и вторую ступень.

С 2018 года OmegA участвовала в конкурсе на контракт по запуску военных аппаратов общей суммой в несколько миллиардов долларов. В конкурсе также участвовали SpaceX с ракетами Falcon 9 и Falcon Heavy, Blue Origin с ракетой New Glenn и ULA с ракетой Vulcan. 7 августа 2020 года ВВС США объявили, что контракты получат ULA и SpaceX в пропорции 60 на 40 процентов. В 2019 году вице-президента Northrop Grumman спросили о том, что будет с проектом OmegA в случае проигрыша в конкурсе, и он не смог дать определенный ответ, поэтому считалось, что победа является обязательным условием разработки, однако достоверно об этом стало известно лишь сейчас.

В своем заявлении представитель Northrop Grumman отметила, что компания решила не продолжать разработку ракеты, но планирует использовать наработки проекта в будущем. Также она отметила, что компания не планирует обжаловать решение ВВС США выбрать для запусков ULA и SpaceX.

За день до этого Northrop Grumman выиграла контракт ВВС США на разработку новой межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) стоимостью 13,3 миллиарда долларов. Предполагается, что как и единственная стоящая на вооружении США МБР наземного базирования Minuteman-III, новая ракета будет использовать твердотопливный двигатель.

Григорий Копиев