Серебристые чайки подпускают людей ближе, если те на них не смотрят. К такому выводу пришли британские орнитологи, проанализировав поведение 155 птиц с юго-западного побережья Великобритании. Как отмечается в статье для журнала Animal Behaviour, отслеживать направление человеческого взгляда умеют даже молодые особи. Это значит, что такой навык либо врожденный, либо приобретается на ранних стадиях жизни.
Многие виды чаек приспособились жить и находить пищу по соседству с человеком. Например, в прибрежных городах Западной и Северной Европы часто селятся серебристые чайки (Larus argentatus). В дикой природе они кормятся рыбой, водными беспозвоночными и птичьими яйцами, однако представители городских популяций часто употребляют в пищу мусор и даже воруют еду у людей.
Городские серебристые чайки регулярно видят людей, так что можно предположить, что они боятся их меньше, чем птицы из сельской местности. Тем не менее, они внимательно следят за человеческим поведением. Например, в прошлом году команда британских орнитологов под руководством Мадлен Гумас (Madeleine Goumas) из Эксетерского университета доказала, что чайки реже воруют чипсы у людей, которые смотрят на них.
К сожалению, дизайн эксперимента не позволял понять, ориентируются ли птицы на направление взгляда или на положение головы. Чтобы проверить это, Гумас вместе с коллегами провела новое исследование.
Как и в прошлый раз, объектом внимания команды стали серебристые чайки с побережья графства Корнуолл. В конце июля и августе 2019 года орнитологи измеряли расстояние, на которое местные серебристые чайки подпускают человека, прежде чем улететь (дистанция избегания, flight initiation distance).
Экспериментаторы подходили к чайкам, повернув голову в их сторону, при этом в половине случаев смотрели на птиц, а в половине — на землю. В общей сложности орнитологи оценили дистанцию избегания 155 чаек в городской (50 взрослых и 45 молодых особей) и сельской (34 взрослых и 26 молодых особей) местности.
Анализ полученных результатов показал, что серебристые чайки подпускают людей с опущенным взглядом ближе, чем тех, кто смотрит на них (p=0,021). Городские птицы оказались менее пугливыми, чем их сородичи из сельской местности (p < 0,01), однако в целом реакция чаек на человеческий взгляд не зависит от того, где они живут.
Молодые чайки, появившиеся на свет в этом году, также умеют отличать людей, которые смотрят на них, от тех, кто смотрит в землю. Это указывает, что способность считывать направление взгляда является врожденной или приобретается уже в первые месяцы жизни.
Ранее команда Мадлен Гумас продемонстрировала, что серебристые чайки ориентируются на поведение человека, когда определяют съедобность пищи. В эксперименте эти птицы предпочитали еду, которую потрогали люди.
Сергей Коленов