Компания Virgin Galactic показала, как будет выглядеть интерьер ракетоплана VSS Unity. Кроме того, компания впервые продемонстрировала кадры из кабины, снятые во время тестовых полетов на границе между космосом и атмосферой.
Virgin Galactic планирует проводить высотные туристические полеты, проходящие недалеко от границы космоса, и разрабатывает для этого систему из двух летательных аппаратов: самолета-носителя White Knight Two и пассажирского космоплана VSS Unity. Сначала самолет с подвешенным космопланом поднимается на высоту 15 километров, а затем VSS Unity отсоединяется, включает собственный двигатель и поднимается. Изначально предполагалось, что он будет подниматься выше линии Кармана (условной границы космоса на высоте 100 километров), но в 2018 году Virgin Galactic скорректировала планы и заявила, что будет использовать терминологию ВВС США, которые считают, что космос начинается с высоты 50 миль (80,47 километра).
После набора высоты и выключения двигателя пассажиры на несколько минут оказываются в состоянии невесомости и могут свободно перемещаться по салону. 28 июля 2020 года Virgin Galactic провела презентацию и показала (в основном в виде рендеров), как именно будет выглядеть салон корабля, из которого туристы смогут смотреть на Землю с высоты.
В полете смогут принимать участие до шести пассажиров. У каждого из них есть свое кресло, два иллюминатора (сбоку и сверху) и две камеры, запись с которых можно получить после полета. Иллюминаторы оснащены круговой подсветкой, которая будет меняться во время полета в зависимости от его этапа.
Первую часть полета пассажиры должны сидеть в кресле, пристегнувшись ремнями. В это время они могут просматривать информацию о полете на небольшом мониторе в спинке кресла перед ними. После выключения двигателя они смогут отстегнуться и свободно перемещаться по салону, смотреть на Землю из иллюминаторов или на себя и других туристов в большом зеркале, которое установлено в задней части салоне.
Для удобства после того, как пассажиры отстегнули ремни, кресла сами переходят в горизонтальное положение и оставляют больше места в кабине. Во время некоторых полетов вместо части кресел на их креплениях могут находиться инструменты ученых или компаний, предназначенные для проведения экспериментов в невесомости.
Пока компания не раскрывает, когда она начнет коммерческие полеты с туристами, и отмечает, что перед этим необходимо еще некоторое количество тестовых полетов, в том числе с несколькими сотрудниками компании в роли пассажиров. При этом глава Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс (George Whitesides) заявил, что FAA может выдать лицензию на полеты с пассажирами уже после следующих одного-двух полетов.
Главный конкурент Virgin Galactic — компания Blue Origin — планирует использовать для туристических полетов ракету New Shepard с отделяемой после взлета капсулой, интерьер которой она показала в 2017 году. Она провела уже 12 полетов, из которых лишь один не был полностью успешным. В отличие от VSS Unity, New Shepard рассчитана на полеты выше линии Кармана и перелетала через нее в девяти из 12 полетов.
Григорий Копиев