Мягкое ископаемое яйцо из Антарктиды приписали семиметровому мозазавру
Палеонтологи изучили гигантское ископаемое яйцо, найденное в меловых отложениях Антарктиды, и пришли к выводу, что оно принадлежало семиметровому мозазавру — хищной морской рептилии, родственной современным варанам. Это самое крупное из известных яиц с мягкой скорлупой. Подробное описание находки приводится в статье, опубликованной в Nature.
В меловом периоде территория Антарктиды была покрыта густыми лесами, в которых процветали динозавры и другие животные. Столь же богатой была и фауна прибрежных вод. К сожалению, данные об этом исчезнувшем мире крайне неполны. Это неудивительно, ведь искать ископаемые на покрытом льдом континенте очень непросто.
Впрочем, порой работающим в Антарктике палеонтологам удается сделать удивительные находки. Например, в 2011 году была обнаружена необычная окаменелость, напоминающая гигантское яйцо длиной около 30 сантиметров. Ее возраст оценили в 68 миллионов лет. На протяжении почти десяти лет оставалось неизвестным, была ли эта находка настоящим яйцом, также было неясно, кому она принадлежала. Раскрыть загадку удалось команде палеонтологов под руководством Джулии Кларк (Julia A. Clarke) из Техасского университета в Остине.
Воспользовавшись несколькими высокотехнологичными методами, включая электронную микроскопию и рентгеновскую спектроскопию, ученые подтвердили, что окаменелость действительно представляет собой ископаемое яйцо — первое, обнаруженное в Антарктиде. Эмбриона внутри не оказалось, однако структура скорлупы сохранилась отлично. Она не содержала призматического слоя и, скорее всего, была эластичной.
Для яйца с мягкой скорлупой находка оказалась очень тяжелой: расчеты показали, что она весила шесть с половиной килограммов. Столь же крупные яйца откладывали некоторые нептичьи динозавры и птицы (например, недавно вымерший мадагаскарский эпиорнис (Aepyornis maximus)), однако для них была характерна твердая скорлупа. При этом самое тяжелое из известных науке мягких яиц весит всего 700 граммов.
Особенности строения скорлупы, выявленные у ископаемого яйца, характерны лишь для одной группы животных — рептилий из отряда чешуйчатых (Squamata). К нему относятся разнообразные ящерицы и змеи. Сравнив длину тела и размер яиц 259 современных представителей отряда, авторы пришли к выводу, что гигантское яйцо принадлежало животному с длиной тела более шести с половиной метров. Это позволило приписать находку мозазавру — хищной морской рептилии, родственной варанам. В меловую эпоху эта группа была широко распространена по всему Мировому океану.
Традиционно считается, что мозазавры были яйцеживородящими, то есть удерживали яйца в яйцеводах, пока из них не вылуплялись детеныши. Новая находка согласуется с этой гипотезой. Ее размеры также указывают, что за раз мозазавры давали жизнь всего нескольким детенышам, но вкладывали много ресурсов в их развитие — то есть придерживались K-стратегии.
В антарктических морских отложениях меловой эпохи уже находили останки мозазавров. Тем не менее, определить, какому конкретно виду рептилий принадлежало гигантское яйцо, невозможно. Поэтому ученые приняли решение описать его в качестве оовида — то есть таксона, описанного на основе найденного яйца. Он получил название Antarcticoolithus bradyi.
На протяжении миллионов лет Антарктида была домом для разнообразных созданий, от динозавров до нелетающих птиц и сумчатых млекопитающих. Наш материал «Зеленая Антарктида» поможет вам заглянуть в этот удивительный мир, исчезнувший после прихода ледников.
Сергей Коленов
Здесь они заняли нишу верховных хищников, освободившуюся после вымирания местных видов
Палеонтологи обнаружили в пермских отложениях Южной Африки остатки нового вида иностранцевий — гигантских саблезубых хищников из клады синапсид. Ранее считалось, что эти существа обитали только на территории Европейской России. Исследователи полагают, что еще за некоторое время до начала массового вымирания на рубеже перми и триаса в южноафриканских экосистемах почти полностью исчезли эндемичные крупные хищники — а вот травоядные выжили. Занять пустующую нишу верховных хищников в местных экосистемах удалось расселившимся с другого конца Пангеи иностранцевиям. Правда, вскоре и они исчезли в результате массового вымирания. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Current Biology. В пермском периоде, который начался 298,9 миллиона лет назад и закончился 251,9 миллиона лет назад, планетой правили родственные млекопитающим зверообразные существа из клады синапсид (Synapsida). Среди них были гигантские травоядные, например, некоторые дейноцефалы (Dinocephalia) и дицинодонты (Dicynodontia), и охотившиеся на них крупные хищники. Последнюю нишу занимали в основном представители клады горгонопсов (Gorgonopsia) — обладатели огромных сабельных клыков. Почти все синапсиды исчезли в результате массового вымирания на рубеже пермского и триасового периодов — самого масштабного в истории. Выжить удалось лишь немногим представителям этой группы, в том числе предкам млекопитающих. А освободившиеся ниши на миллионы лет заняли динозавры и другие представители диапсид (Diapsida). Впрочем, специалисты отмечают, что пермско-триасовое вымирание не следует представлять как простую замену синапсид на диапсид. В действительности этот процесс был намного более сложным. Очередное подтверждение этому обнаружила команда палеонтологов под руководством Кристиана Каммерера (Christian F. Kammerer) из Музея естественных наук Северной Каролины. В 2010-2011 года исследователи обнаружили в бассейне Кару в Южной Африке два хорошо сохранившихся черепа и фрагменты скелета двух очень крупных горгонопсов. Их датировали самым концом пермского периода, около 254,5–251 миллиона лет назад. Считается, что в конце перми верховными хищниками Южной Африки (которая тогда входила в состав сверхконтинента Пангея) были крупные горгонопсы из клады Rubidgeinae. К ним относились, в частности, трехметровые рубиджеи (Rubidgea). Однако вся эта клада исчезла еще за некоторое время до пермско-триасового массового вымирания. Кроме того, найденные черепа и фрагменты скелета, судя по их строению, не принадлежали представителям группы Rubidgeinae. Внимательно изучив загадочные остатки, Каммерер с соавторами пришли к выводу, что они их обладателями были другие горгонопсы — иностранцевии (Inostrancevia). Исследователи описали их в качестве нового вида, который получил название Inostrancevia africana. Это довольно неожиданный вывод, поскольку до сих пор остатки трех видов иностранцевий (самых крупных известных горгонопсид, размером с современного тигра) находили только на территории Европейской России, например, на Северной Двине. Даже сегодня расстояние между этим регионом и Южной Африкой очень велико. А в конце перми они и вовсе располагались на разных концах Пангеи, в центре которой находилась огромная пустыня. Тем не менее, иностранцевиям удалось пересечь сверхконтинент и поселиться в совершенно новом месте. Каммерер и его коллеги предполагают, что незадолго до конца пермского периода южноафриканские горгонопсы из клады Rubidgeinae полностью исчезли. Скорее всего, это была одна из ранних волн грядущего массового вымирания. В результате местная экосистема лишилась верховных хищников, притом что крупные травоядные — листрозавры Lystrosaurus maccaigi — в ней сохранились. Занять пустующую нишу удалось расселившимся с далекого севера иностранцевиям. Они просуществовали на юге Африки в течение некоторого времени, пока вместе со множеством других видов не стали жертвами массового вымирания. Результаты исследования указывают, что наземные экосистемы поздней перми утратили стабильность еще до начала массового вымирания. Из-за этого в них, в частности, так часто менялись верховные хищники. Интересно, что в Южной Африке этот процесс не закончился с исчезновением иностранцевий. В раннем триасе их нишу заняли пережившие массовое вымирание тероцефалы из рода Moschorhinus, а их, в свою очередь, вытеснили протерозухии (Proterosuchidae), представители архозавриформ. Все эти перемены произошли менее чем за два миллиона лет — беспрецедентно быстро с геологической точки зрения. В целом же пермско-триасовое вымирание в наземных экосистемах было, вероятно, постепенным процессом, который начался с нарушений пищевых цепей и перераспределения видов на региональном уровне и затянулся почти на миллион лет. Для сравнения, в морях переход от пермской фауны к триасовой произошел намного быстрее. Листрозавры были одними из немногих синапсид, переживших массовое вымирание в конце пермского периода. А в начале триаса они широко распространились по миру. Остатки этих существ находят даже в Антарктиде — и ученые предполагают, что местные листрозавры могли впадать в спячку.