Палеонтологи реконструировали последнюю трапезу панцирного динозавра
Раннемеловой панцирный динозавр Borealopelta markmitchelli питался в основном листьями папоротников. Реконструировать предпочтения древнего ящера помог анализ окаменевшего содержимого его желудка, результаты которого опубликованы в Royal Society Open Science. Это одно из немногих прямых указаний на рацион динозавров.
Мы привыкли к мысли, что одни динозавры были хищниками, а другие травоядными. Однако в основе этих представлений почти всегда лежат косвенные свидетельства, например, строение зубов и пищеварительной системы. Прямые доказательства, что тот или иной вид динозавров придерживался определенного рациона, встречаются нечасто.
Наиболее ценные данные о диете древних ящеров могут предоставить кололиты — окаменевшие фрагменты содержимого желудка или кишечника. В разное время сообщалось о находках кололитов зауроподов (Sauropoda), утконосых (Hadrosauridae) и панцирных динозавров (Ankylosauria). К сожалению, многие из них при тщательном изучении оказывались малоинформативными. Исключение составляют лишь несколько кололитов анкилозавров, в которых палеонтологам удалось обнаружить семена растений и даже кости рыб.
Редкая возможность подробно изучить содержимое динозаврового желудка представилась специалистам во главе с Калебом Брауном (Caleb M. Brown) из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея. В 2011 году они обнаружили в канадской провинции Альберта экземпляр панцирного динозавра возрастом 110 миллионов лет с отлично сохранившимися мягкими тканями. В 2017 году он был описан под названием Borealopelta markmitchelli и причислен к семейству нодозавров (Nodosauridae).
Помимо тканей самого динозавра, окаменелость содержала сферу размером с футбольный мяч, которую палеонтологи из команды Брауна определили как кололит. В ходе нового исследования они сделали семь срезов окаменевшего содержимого кишечника и внимательно изучили их под микроскопом. Все фрагменты растительного происхождения по возможности идентифицировали.
Анализ содержимого желудка показал, что любимой пищей Borealopelta markmitchelli были листья папоротников из подкласса Polypodiidae. Они составляли 85 процентов проглоченной им лиственной массы (доля которой в содержимом кишечника, в свою очередь, достигала 88 процентов). Широко распространенные в раннем мелу саговники и хвойные составляли меньшую часть рациона, а хвощи, вопреки существующим представлениям, и вовсе не были обнаружены внутри кололита. Следы древесного угля указывают на то, что динозавр поедал молодую поросль, пробившуюся из-под земли после лесного пожара.
Палеонтологам также удалось установить время смерти динозавра. Судя по годичным кольцам на проглоченной веточке и наличию в кололите зрелых спор папоротника, его жизнь оборвалась в конце весны или начале лета. Вскоре после смерти тело оказалось в море, где его укрыли донные отложения. Именно они позволили мягким тканям так хорошо сохраниться.
По словам авторов, изученный ими кололит сохранился намного лучше всех известных до сих пор. Анализ его содержимого позволил не только оценить диету одного вида динозавров, но и частично реконструировать среду, в которой он обитал.
Порой изучение рациона динозавров приносит куда более мрачные открытия. Например, недавно исследователям удалось обнаружить окаменевшие кости аллозавров со следами зубов сородичей. Это значит, что эти динозавры были каннибалами. Возможно, они обгладывали кости павших представителей своего вида или даже охотились во время бескормицы.
Сергей Коленов
Он жил более трех миллионов лет назад
Самые древние малые пингвины жили в Новой Зеландии более трех миллионов лет назад. К такому выводу пришли палеонтологи после изучения двух ископаемых пингвиньих черепов из формации Тангахое на Северном острове. Их приписали новому виду из рода Eudyptula. Как отмечается в статье для журнала Journal of Paleontology, результаты исследования свидетельствуют, что родиной малых пингвинов была Новая Зеландия. Самые маленькие пингвины в мире относятся к роду малых пингвинов (Eudyptula), который включает два вида (или, по другим данным, подвида), распространенных в Австралии и Новой Зеландии. Длина тела этих птиц составляет всего около сорока сантиметров, а вес — около полутора килограмм. Для сравнения, самые крупные ныне живущие пингвины, императорские (Aptenodytes forsteri), дорастают до 120 сантиметров и могут весить 45 килограмм. О происхождении малых пингвинов известно немногое. До сих пор специалисты находили остатки представителей этого рода только в позднеплейстоценовых и голоценовых отложениях. Судя по молодому возрасту, они принадлежали представителям современных видов или подвидов. Однако команде палеонтологов под руководством Дэниела Томаса (Daniel B. Thomas) из Университета Мэсси удалось продемонстрировать, что род Eudyptula по крайней мере на несколько миллионов лет древнее. Томас и его коллеги изучили окаменевшие черепа взрослого и молодого пингвинов, обнаруженные на геологической формации Тангахое на Северном острове Новой Зеландии. Ее возраст составляет 3,36–3,06 миллиона лет, что соответствует позднему плиоцену. Исследователи установили, что оба образца, судя по их размерам, принадлежали представителям рода Eudyptula. При этом черепа из Тангахое оказались более узкими по форме, чем черепа современных малых пингвинов, поэтому авторы пришли к выводу, что их владельцев следует отнести к отдельному виду. Он получил название Eudyptula wilsonae — в честь орнитолога Кэрри-Джейн Уилсон (Kerry-Jayne Wilson), которая приложила много усилий для охраны морских птиц Новой Зеландии. Результаты исследования демонстрируют, что малые пингвины, сходные по размеру с современными, обитали в Новой Зеландии уже более трех миллионов лет назад. Таким образом, скорее всего, род Eudyptula возник именно на этом архипелаге. При этом не исключено, что предки рода прибыли в Новую Зеландию с запада, из Южной Америки через Южную Африку. Томас и его соавторы отмечают, что малый пингвин E. wilsonae жил задолго до разделения двух современных (под)видов малых пингвинов 1,34 миллиона лет назад. А значит, он вполне мог быть их прямым предком. Интересно, что малые пингвины стали мелкими еще в плиоцене, когда океаны были на несколько градусов теплее, чем в наши дни. Возможно, эта особенность была адаптацией к высоким температурам воды. Современные малые пингвины унаследовали эту черту, что позволяет им выживать в самом широком температурном диапазоне среди всех пингвинов, от жарких побережий Австралии до прохладной Новой Зеландии. Формация Тангахое богата ископаемыми древних морских птиц. Несколько лет назад палеонтологи по обнаруженным здесь остаткам описали новый род и вид альбатросов Aldiomedes angustirostris. Он был мельче всех ныне живущих представителей семейства, и, судя по форме клюва, охотился преимущественно на рыбу.