Гигантские хищные динозавры оказались марафонцами
Стратегия перемещения хищных динозавров зависела от их размера — представители мелких и средних видов эволюционировали в сторону максимальной скорости бега, в то время как более крупные делали ставку на эффективность движения. К таким выводам пришли палеонтологи из США и Канады в статье, опубликованной в журнале Plos One. Открытие позволит больше узнать об эволюции хищных динозавров и понять, как они заняли главенствующее положение в мезозойских экосистемах.
На протяжении большей части мезозоя главными хищниками наземных экосистем оставались ящеротазовые динозавры тероподы (Theropoda). Самые знаменитые представители этой группы — тираннозавр и велоцираптор, а также современные птицы. Нептичьи тероподы были очень разнообразны: среди них встречались как гиганты весом более девяти тонн, так и виды средних и мелких размеров.
Одной из черт, обеспечивших эволюционный успех хищных теропод, считается характерная для них способность быстро и эффективно передвигаться на двух ногах. Чтобы подтвердить эту идею, палеонтологи тщательно исследуют строение конечностей теропод и моделируют особенности их движения.
Свой взгляд на проблему локомоции хищных динозавров представила команда американских и канадских исследователей во главе с Александром Десеччи (T. Alexander Dececchi) из Колледжа Маунт Марти в Южной Дакоте. Они предположили, что особенности передвижения у различных видов теропод зависели от их размера. Для мелких и средних видов были одинаково важны как высокая скорость, так и эффективность перемещения, поскольку им приходилось не только охотиться, но и самим спасаться от более крупных хищников. В то же время тероподы весом более тонны могли сосредоточиться исключительно на эффективности бега.
В ходе проверки этой гипотезы исследователи собрали данные о длине тела и пропорциях конечностей 93 особей, представляющих 71 род хищных теропод и ранних птиц. В анализ включались образцы, у которых сохранилась хотя бы одна задняя конечность. На основе информации об анатомии теропод авторы вычислили максимальную скорость их передвижения и затраты энергии во время охоты.
Моделирование показало, что у хищных теропод весом более тонны, например тираннозавров, увеличение длины задних конечностей не приводило к росту максимальной скорости. Вероятно, это связано с тем, что большую часть времени эти динозавры передвигались на относительно низкой скорости, покрывая при этом большие расстояния. Это согласуется с данными о современных хищниках: например, африканские гиеновидные собаки (Lycaon pictus) во время охоты перемещаются на максимальной скорости лишь восемь процентов времени. Такой подход позволяет наиболее эффективно расходовать ресурсы в условиях, когда поимка и убийство крупной добычи требуют больших затрат энергии.
В ходе эволюции сразу несколько семейств теропод независимо приобрели гигантские размеры. По расчетам авторов, среди них наибольшая эффективность передвижения была характерна для представителей семейства тираннозавров (Tyrannosauridae). Скорее всего, это связано с особенностями экологии данной группы. В отличие от других крупных теропод, они охотились не на медлительных завропод (Sauropoda), а на более мелкую и сложную добычу, например, утконосых (Hadrosauridae) и рогатых динозавров (Ceratopsia), причем зачастую делали это стаей.
Что касается более мелких теропод, специализировавшихся на некрупной добыче, то их длинные задние конечности в первую очередь обеспечивали высокую скорость. Это было связано с относительно низкими энергетическими затратами на охоту, а также с тем, что такие динозавры сами могли стать жертвами более крупных хищников, от которых им приходилось спасаться бегством.
Изучение образа жизни динозавров порой приводит к неожиданным результатам. Например, недавно стало известно, что гигантский Spinosaurus aegyptiacus, живший 95–100 миллионов лет, был отличным пловцом. Ранее считалось, что ни один вид динозавров не был специализирован к водному образу жизни.
Сергей Коленов
Они жили 107 миллионов лет назад
Австралийские палеонтологи изучили два ископаемых образца, которые были найдены более тридцати лет назад в штате Виктория. Оказалось, что оба они принадлежали птерозаврам. Возраст находок составляет около 107 миллионов лет, что делает их древнейшими остатками птерозавров на территории Австралии. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Historical Biology. Птерозавры (Pterosauria) первыми из позвоночных освоили активный полет. Эти рептилии появились на планете в конце триаса, около 228 миллионов лет назад, и правили небесами на протяжении оставшейся части мезозоя. А исчезли они около 66 миллионов лет назад, во время массового вымирания на рубеже мела и палеогена, которое также погубило нептичьих динозавров, большинство морских рептилий и многие другие группы животных. Предполагается, что благодаря способности летать птерозавры смогли колонизировать все мезозойские континенты и большинство островов. Однако в некоторых регионах ископаемая летопись этой группы очень скудна. Например, в Австралии остатки птерозавров известны только из отложений мелового периода. На их основе было описано четыре вида этих рептилий: Mythunga camara, Aussiedraco molnari, Ferrodraco lentoni и Thapunngaka shawi (последний считается самым крупным птерозавром континента). Остальные остатки австралийских птерозавров представляют собой разрозненные фрагменты скелета, которые в лучшем случае можно идентифицировать до уровня семейства. Команда палеонтологов под руководством Адель Пентланд (Adele H. Pentland) из Университета Кёртина дополнила историю австралийских птерозавров. Исследователи сосредоточили внимание на сложном крестце (образец NMV P185973) и левой пястной кости (образец NMV P186084), которые были найдены на формации Эумералла в штате Виктория в 1986 и 1989 годах соответственно, но до сих пор не получили формального описания. Возраст обеих находок составляет около 107 миллионов лет, что соответствует концу раннего мелового периода. Анализ образцов показал, что оба они принадлежали птерозаврам. По словам Пентланд и ее коллег, это древнейшие остатки представителей данной группы, когда-либо обнаруженные в Австралии. Из-за фрагментарного характера образцов установить их систематическую принадлежность удалось лишь приблизительно. Судя по всему, обладатель сложного крестца NMV P185973 относился к подотряду птеродактилей (Pterodactyloidea), Это была рептилия с размахом крыльев более двух метров. Птерозавр, от которого осталась пястная кость NMV P185973, также принадлежал к этой группе. Авторы помещают его в кладу Archaeopterodactyloidea или Pteranodontia. Возможно, обладатели образцов NMV P185973 и NMV P186084 относились к одному виду, однако имеющихся данных недостаточно, чтобы утверждать это наверняка. Исследователи также нашли свидетельства, что пястная кость NMV P186084 принадлежала молодой особи. В пользу данной версии в первую очередь свидетельствуют небольшие размеры образца. Это первая находка молодого птерозавра в Австралии. Следует отметить, что в начале мелового периода Австралия, которая тогда входила в состав сверхконтинента Гондваны, располагалась ближе к Южному полюсу, чем в наши дни. Территория штата Виктория и вовсе лежала на 76 градусах южной широты, что соответствует северу нынешней Антарктиды. Хотя в те времена на планете было теплее, чем сейчас, на таких высоких широтах все равно царил умеренный климат с выраженной сменой сезонов. Кроме того, на протяжении нескольких недель в году здесь стояла полярная ночь. Местным животным непросто было выживать в таких условиях — однако птерозаврам это удавалось. Не исключено, что крылатые рептилии только размножались в высоких широтах, а на зиму мигрировали в северном направлении. Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи описали два новых вида птерозавров, которых назвали Yelaphomte praderioi и Pachagnathus benitoi. Окаменелости нашли в триасовых отложениях Аргентины, возраст которых находится в диапазоне от 227 до 201,3 миллиона лет, что делает новые виды самыми древними птерозаврами Южного полушария.