В природе осталось меньше 19 калифорнийских морских свиней

Paula Olson / NOAA
По состоянию на август 2018 года в мире оставалось меньше девятнадцати калифорнийских морских свиней (диапазон от шести до 19 особей), сообщается в Royal Society Open Science. С начала мониторинга, который начался восемь лет назад, акустическая активность животных сократилась на 99 процентов. В основном вакиты гибнут в сетях, которые нелегально ставят мексиканские рыбаки.
Калифорнийские морские свиньи (Phocoena sinus), еще их называют вакиты («коровки» в переводе с испанского) — самые маленькие морские млекопитающие. Они обитают только на северо-западе Калифорнийского залива, в мелководных лагунах, расположенных вдоль побережья. Вакиты живут около 20 лет, достигают половой зрелости в 3–6 лет и раз в один или два года рожают по детенышу. Они используют эхолокацию и постоянно издают характерные щелкающие звуки, по которым их можно отличить от других морских млекопитающих.
Основную опасность для вакит представляют рыболовные сети, в которых они запутываются и гибнут. С помощью сетей мексиканские рыбаки нелегально ловят других вымирающих животных, Totoaba macdonaldi. Плавательный пузырь этих рыб используется в традиционной китайской медицине и поэтому на него есть большой спрос. Стоимость высушенных пузырей может достигать 46 тысяч долларов за килограмм.
Оценки численности вакит начались в 2011 году. Исследователи ежегодно на два месяца (19 июня-19 августа) размещали в 46 точках Калифорнийского залива акустические детекторы, а также оценивали численность животных по фотографиям.
В период с 2011 по 2015 годы вокальная активность калифорнийских морских свиней падала на 34 процента в год. В 2015 году их численность оценивалась в 100 особей. За 2015–2016 годы акустическая активность животных упала уже на 49 процентов, а их численность в 2016 году оценивалась в 30 особей. В новой статье ученые из США, Великобритании и Мексики представили результаты наблюдений за 2017 и 2018 годы.
По мнению авторов, спасти вакит от полного вымирания можно будет охраняя оставшихся особей в период размножения тотоабы (с декабря по май), когда рыбаки ставят сети особенно активно. Комплекс мер включает удаление нелегальных сетей, присутствие охраны в том месте, где вакиты, предположительно, проводят больше всего времени и предоставление рыбакам легальных возможностей для заработка.
Ранее ученые оценили количество видов животных и растений, которые находятся под угрозой вымирания из-за антропогенного воздействия — от одного до восьми миллионов видов.
Екатерина Русакова